Принцесса Эйлин была довольна, что девочки подружились. Но по ночам она думала: что же станет с ними в дальнейшем? Ее здоровье постепенно ухудшалось. Последние три зимы она страдала от артрита в ногах и спине.
Дни стояли морозные, но они не могли позволить себе купить достаточно дров. В доме было сыро и холодно, принцесса Эйлин боялась жаловаться.
«Нам еще повезло, что есть крыша над головой», - говорила она себе.
Но она постоянно вспоминала о том безбедном существовании, которое они вели с мужем на его родине.
От сознания собственной беспомощности трудно было удержаться от слез.
Она часто думала о том, что королева Виктория могла бы уделять им чуть больше внимания, и не столько ей - это было не так важно, - сколько Эрине, которую ни разу не приглашали в Виндзорский замок.
А теперь принцессе Эйлин нужно было подумать и о восемнадцатилетней Пифии.
Ее юная племянница была так прекрасна, что когда они ходили за покупками, то люди на улице останавливались и смотрели на нее.
Экипаж, запряженный парой белых лошадей, остановился возле крытого соломой коттеджа.
Камергер вручил принцессе записку. Королева просила принцессу Эйлин посетить ее по очень важному делу.
Принцесса не могла представить, что произошло. У нее мелькнула мысль, что, возможно, народ Серифоса просит ее вернуться. Но она сказала себе, что это мало вероятно.
Лошади ждали.
Поскольку Эрины нигде не было видно, Пифия помогла тете надеть ее лучшее платье, которое висело в шкафу уже несколько лет. Принцесса надела также свою лучшую шляпу, которая оказалась уже давно вышедшей из моды.
- Как вы, должно быть, волнуетесь, тетушка, - сказала Пифия, - попробуйте запомнить все, что увидите, и всех, кого встретите, чтобы вечером рассказать нам.
- Обязательно, - кивнула принцесса. - Но я не могу предположить, почему ее величество желает меня видеть.
Голос выдавал ее волнение.
- Не бойтесь, тетя Эйлин, - отозвалась Пифия, - когда нам рассказывали о ком-нибудь, например о короле Чифтэйна, которого все боялись, папа всегда говорил: «В конце концов, он просто человек, и, если его уколоть, пойдет кровь!»
Принцесса попыталась рассмеяться, но у нее не очень-то получилось.
Помогая тете усесться в экипаж, Пифия почувствовала, как та дрожит.
Она проводила карету взглядом, а затем отправилась искать кузину. Она знала, что та где-то неподалеку рисует акварели, которые надеялась продать.
- Когда у меня станет получаться лучше, - заявила Эрина матери, - я отнесу свои картины в магазин в Виндзоре и попрошу продать их.
