Ник Бамба ждал его у муниципального пирса, где в доке лениво приплясывал катер по имени «Двенадцать очков», но мрачный вид молодого человека заставил Квиллера задать вопрос:
— Что-нибудь ещё?
— Да! — воскликнул Ник. — У Грушевого острова взорвался пассажирский катер. Владелец погиб.
— Есть соображения о причинах?
— Ну, он только что купил этот катер — аккуратненькое суденышко всего трёх лет от роду — и заправлялся бензином у колонки на пристани. Управляющий считает, что он не удалил старую сажу, перед тем как запустить мотор.
— Неопытный моторист? — спросил Квиллер.
— На вид вроде так. Когда я купил этот вот катерок, то сразу отвёл его в укрытие, к пристани, но большинство мотористов об этом не беспокоится. Это грубая ошибка.
— Кто владелец пристани?
— На южном берегу всем владеет «XYZ». Была угроза и для самого пирса, и для соседних суденышек, но, по счастью, большинство лодочников в это время выехали на озеро поудить. И особенно меня угнетает, Квилл, что у этого парня осталась семья. Он зашёл на переправу, чтобы закончить дела с покупкой этого катера. Заплатил наличными и собирался плыть на материк за женой и детьми.
— Печальная история, — вздохнул Квиллер.
— А вот от чего меня тошнит, — сказал Ник, — так это оттого, что тут, возможно, вовсе не несчастный случай.
Когда багаж и кошачий контейнер поставили на палубу «Двенадцати очков», Ник Бамба сказал:
— Это великодушно с твоей стороны, Квилл. Ты как, надолго?
— На пару недель. Официально я — в поисках свежего материала для колонки «Из-под пера Квилла».
— Ты же знаешь, ты наш гость. Живи сколько хочешь.
— Принимаю приглашение, но пусть газета оплатит счёт. Оно и выглядеть будет лучше, и их не разорит.
Моторист, принеся на борт латку для индейки, у которой не было ручек, спросил:
— А это зачем? Не собираетесь же вы стряпать по-серьезному? Я знаю, коты — психи до индейки, но в коттедже найдутся все кастрюльки и горшки, какие вам понадобятся, или же одолжите их на кухне у Лори.
— Это кошачий горшок. Ночной, — отрезал Квиллер.
— Ну, я просто говорю, что ничего подобного не видывал, а я повидал уйму котовых горшков.
— Он удобный.
— Надеюсь, Коко и Юм-Юм опытные мореплаватели.
— Сколько мне помнится, они ни разу не плавали на лодке. Наброшу-ка я тужурку на их кутузку — на случай сильного ветра или брызг из-под винта. Вода на вид замечательно гладкая. Надеюсь, рейс будет не тряский. За Коко я не беспокоюсь, но у малышки желудочек нежный…
