— Я — добрый самаритянин. Побалуй меня смирением.
Некоторое время она молчала, но Джексон понял, что Тейлор начинает понемногу оттаивать. Когда же она наконец заговорила, то от ее слов у него вновь закипела кровь. Все намерения успокоиться полетели в тартарары.
— Поездка потребовала от меня невозможного. И я ушла.
Краем глаза Джексон увидел, как она вжалась в сиденье. И этот маленький знак беззащитности тронул его. В нем проснулся защитный инстинкт.
— Этот негодяй обидел тебя?
Долгое молчание.
— Нет.
— Тейлор!
— Никаких больше Тейлор! — снова выкрикнула она, но голос изменил ей. Еще один признак слабости. — Он оказался тем еще типом. — Она фыркнула. — Я думала, ему можно доверять. «Драсина медикл» устроила пикник на побережье. Мой контракт истек вчера, но меня все равно пригласили. Когда пикник закончился, один из организаторов проекта предложил отвезти кое-кого из нас домой. Когда я сообразила, что осталась в машине последней, было слишком поздно.
Ее скороговорка выдавала страх, несмотря на старание убедить Джексона в незначительности происшествия.
— Одна я бы ни за что с ним не поехала. И до конца продолжала надеяться, что все обойдется, пока он не заговорил о том, чтобы… п-провести со мной ночь.
— Этот негодяй обидел тебя? — повторил Джексон.
Он не сомневался, что она сказала ему правду о причинах, по которым согласилась на поездку. Он давно убедился, что Тейлор ведет себя осмотрительно в отношении большинства мужчин.
Она что-то беззвучно пробормотала.
— Этот негодяй… обидел… тебя?
Джексон был безжалостен, понимая, что эмоциональное состояние его попутчицы делает ее более податливой. Теперь он свободен от запретов, которые прежде побуждали его соблюдать дистанцию, и готов защищать ее до последнего вздоха.
— Отвечай мне.
— Он разорвал мне рукав, когда я вылезала из машины. И у него осталась моя сумочка. Ничего страшного, — с трудом выговорила она.
Красная пелена перед глазами.
— Имя?
Тейлор всегда затрагивала самую глубинную, стихийную часть его натуры. И сейчас в считанные мгновения пришел в ярость.
— Джексон, я…
Тейлор колебалась.
— Имя?
Ночная тьма за окнами была не так черна, как его мысли о человеке, который посмел тронуть Тейлор.
— Зачем тебе?
Этот вопрос прозвучал куда более уверенно. Упрямая, темпераментная Тейлор, похоже, оправлялась после столь прискорбного происшествия.
И поэтому он постарался дать ей абсолютно логичный ответ:
— А как еще ты получишь обратно свою сумку?
— Но ты же не… Ты же не собираешься пачкать об него руки?
