— Боже мой! — задохнулась Миа, сраженная разрядом, возникшим между двумя наэлектризованными полюсами.
— Что вы тут делаете? — не столько спросила, сколько предъявила обвинение Элен. — Неужели вы еще мало навредили мне?
Он поморщился, но продолжал смотреть на Элен своими серо-стальными глазами.
— Я поехал к вам на квартиру, она оказалась заперта. Но я должен был найти вас. Я подумал, что встречусь с вами, когда вы пойдете с вокзала, поэтому пошел в этом направлении и случайно заглянул в окно ресторана…
— И увидели мою непристойную прическу, — саркастически завершила его монолог Элен.
— Я бы дожидался всю ночь, чтобы поговорить с вами… Я хотел сказать вам, Элен, что чрезвычайно сожалею о случившемся…
— Вы уже это говорили, — оборвала его Элен, смущенная его натиском, — Считайте, что ваше извинение принято, мистер Уилард, — ледяным тоном проговорила Элен.
— Уилард? — сгорая от любопытства переспросила Миа. — Твой босс?
— Уже не босс, — стараясь быть спокойной, ответила Элен.
— Прошу вас, выслушайте меня, — умолял Джордж и не собираясь уходить.
— Зачем?
— Затем, что я восхищаюсь вами, — мягко сказал он. — Затем, что я уважаю вас. Затем, что совершил ужасную, непростительную ошибку. Затем, что слова извинения — не конец, а лишь начало моего покаяния.
— Как великодушно! — произнесла Миа, тронутая, как ей казалось, рыцарским поведением мистера Уиларда.
Элен упрямо не давала волю чувствам. Слова — лишь послушные инструменты, испытанные орудия адвокатской профессии. Джордж Уилард использует свое красноречие, когда необходимо увлечь слушателей, но сейчас перед ним явно не та аудитория. Сегодня после обеда ему крупно не повезло, и он показал свое истинное лицо. Элен не могла забыть происшедшего, что бы бы он ни говорил теперь, какие бы извинения ни приносил.
Она смотрела на него сухими непрощающими глазами.
— Вы бессильны что-либо сделать…
— Пожалуйста, разрешите мне попробовать.
Миа внезапно выскочила из-за стола, широко улыбаясь и сияя: она взяла на себя роль миротворца.
— Вы можете сесть на мое место, мистер Уилард. Я уже поужинала, и мне, между прочим, пора идти. Я должна сделать один важный звонок. Вы, конечно, позаботитесь, чтобы Элен благополучно добралась домой, не правда ли?
Не дожидаясь ответа, Миа скользнула мимо Уиларда и Элен, многозначительно заметив:
— Заблуждаться свойственно человеку, прощение — это воля небес. — Понизив голос, она шепнула на ухо Элен: — Ты сумасшедшая, если позволишь ему уйти. Держи его намертво, пока не поздно, подруга!
