Выход в повышении боевых возможностей существующих танков виделся в срочной модернизации М48 до уровня, примерно соответствующего М60. Детальный анализ программы модернизации показал, что имеет смысл заниматься переоборудованием только машин варианта М48А3. Так, для доведения до уровня М60 в конструкцию М48А3 необходимо было внести 11 изменений (главное из которых – установка 105-мм орудия), а в конструкцию М48А1 -уже 67, в том числе требовалось осуществить весьма трудоемкую и затратную операцию по замене силовой установки.
Новый вариант «Паттона» получил обозначение М48А5. При разработке проекта модернизации американцы стремились максимально учесть опыт израильтян, «собаку съевших» на модификации танков самых различных типов, в том числе и М48. Так, уже в ходе выполнения американской программы на М48А5 стали ставить командирские башенки «Урдан» израильской конструкции, а 7,62-мм пулемет М60 стал монтироваться не только в командирской башенке, но и рядом с люком заряжающего. Танки М48А5 с башенкой «Урдан» нередко называют «низкопрофильными» в отличие от М48А5 с башенкой М1.
Всего в вариант М48А5 прошло переоборудование в ремонтном центре Эннистон, шт. Алабама, примерно 2000 танков, состоявших на вооружении в США и других странах.
Заводы США изготовили в 1952- 1959 гг. 11.703 танка М48 разных вариантов, половина из которых была поставлена на экспорт в более чем 20 государств мира.
Модернизация М48 за пределами США
Первыми за пределами США модернизацией М48 занялись в Израиле. Танки этого типа появились на Земле Обетованной благодаря усилиям спецслужб. Официально США поддерживали эмбарго на поставку военной техники Израилю, но по полуофициальным каналам около 100 М48 попали на Ближний Восток из арсеналов бундесвера.
Одной из причин доработки «Паттонов» в Израиле стало желание стандартизировать свой достаточно пестрый танковый парк если не по типам боевых машин, то хотя бы по боеприпасам и запасным частям к двигателям. В промежуток с 1965-1973 гг. на все М48 Армии обороны (в том числе и полученные после войны 1967 года американские М48) установили дизели AVDS-1790 и перевооружили их американскими 105-мм пушками М68 (лицензионное английское орудие L7, такие же стояли на израильских «Центурионах»), Штатные командирские башенки американских «Паттонов» демонтировали, установив взамен башенки «Урдан» местного производства. Американские танковые пулеметы М85 и М73 сменили более надежные бельгийские MAG.
