Забываю обо всем, что творится вокруг. Вижу лишь «Юнкерс» и продолжаю стрелять. Решил так: «Не собью, буду таранить».
– Бей, батя, прикрываю! – раздается уверенный голос моего ведомого Василия Мухина.
Почти вплотную сближаюсь с противником. «Юнкерс» по-прежнему маневрирует. Нет, теперь не уйдешь! Еще длинная очередь. Самолет вспыхнул и упал в районе западнее Завидовки. Взмываю в сторону вверх по примеру комэска. Не утерпел и по радио крикнул ведомому: «Вася, одного кокнул!»
Иван Кожедуб… Считаю его самым искусным летчиком второй мировой, причем не только у нас в Отечестве, и даю возможность читателям убедиться, что это именно так.
Определить самого эффективного аса, безусловно, трудно, но, думается, все-таки можно. Как? Первоначально автор очерка попытался найти соответствующую методику. Для этого по совету специалистов применены следующие критерии. Первый, наиболее важный – против какого противника пришлось сражаться пилоту. Второй – характер боевой работы летчика, ведь одни вступали в поединки в любых условиях, другие вели боевые действия в качестве «свободных охотников». Третий – боевые возможности своих истребителей и противостоящих самолетов. Четвертый – количество (средний результат) сбитых самолетов противника за один вылет, за один проведенный бой. Пятый – число проигранных поединков. Шестой – количество сбитых самолетов. Седьмой – методика подсчета одержанных побед. И т. д. и т. п. (анализ всего имеющегося у автора фактического материала). Кожедуб, Покрышкин, Бонг, Джонсон, Хартманн и другие известные летчики получали определенное количество баллов с плюсом и минусом. Рейтинг пилотов (расчеты проведены на ЭВМ) получился, конечно, условный, но в его основе – многие объективные показатели.
Итак. Иван Кожедуб (ВВС СССР) – 1760 баллов. Николай Гулаев (ВВС СССР) – 1600, Эрих Хартманн (люфтваффе) – 1560, Ганс-
Иоахим Марселье (люфтваффе) – 1400. Герхард Баркхорн (лютваффе) – 1400, Ричард Бонг (ВВС США) – 1380, Александр Покрышкин (ВВС СССР) – 1340. Такова первая семерка. Ее возглавляет Иван Кожедуб.
Понятно, многие читатели потребуют пояснения к приведенному рейтингу, а поэтому делаю это. Но вначале – о сильнейших представителях воздушных школ второй мировой.
2.
СОВЕТСКИЕ ВВС. Наивысшего результата среди российских летчиков добился Иван Кожедуб – 62 воздушные победы.
Курская дуга. 6 июля 1943 года. Именно тогда 23-летний пилот открыл свой боевой счет. В том поединке (с фабулой которого читатель познакомился в начале очерка) на его вооружении было, пожалуй, одно – отвага. Он мог быть подбит, мог погибнуть. Но вступив в составе эскадрильи в схватку с 12 вражескими самолетами молодой летчик одерживает первую победу – сбивает бомбардировщик Ju 87. На другой день он одерживает новую победу. 8 июля Иван Кожедуб сбивает два истребителя Bfl 09. Так зарождалась слава выдающегося советского летчика, так к нему приходил опыт. В октябре того же сорок третьего он на равных дерется с немецкими асами. В его активе – смелость, хладнокровие, расчет. Технику пилотирования Кожедуб умело совмещает с ведением огня, но перед ним – еще широкое поле шлифовки боевых приемов. В боях за Днепр летчики полка, в котором воюет Кожедуб, встретились с асами Геринга из эскадры «Мельдерс» и выиграли поединок. Увеличил свой счет и Иван Кожедуб.
