Точку первой засады выбрали на пути полетов авиации США к Ханою – по рекомендации вьетнамского руководства. И сразу «взялись» за тактику действий американцев. На столицу в налетах наряду с самолетами прежних выпусков (A-IE «Скайрейдер», А-4Р «Скайхок») участвовали новейшие сверхзвуковые самолеты F- 105L, F-4 «Фантом». К намеченным целям они нередко выходили на малых высотах. Силы для подавления зенитных средств выделялись только в момент нанесения удара. Словом, в полете американцы не ожидали какой-либо для себя угрозы. Отсюда и решение: встретить противника там, где он не ждет зенитчиков.
Выезд на позиции готовился скрытно, марш совершался ночью. Ракетчики Федора Ильиных, как, впрочем, и Бориса Можаева, для позиции выбрали возвышенность, ничем не выделяющуюся на фоне вьетнамского ландшафта. Установить в кромешной тьме три пусковые установки непросто. Большая нагрузка легла на стартовиков, воинов, которые непосредственно работали с ракетами. На помощь пришли местные жители. Укрытия отрывали и женщины, и старики, испытавшие на себе американские бомбежки. К утру все было готово. Вокруг – до десятка вьетнамских батарей зенитной артиллерии. Видимо, на случай, если у ракетчиков ничего не получится. При первом же включении радиолокационных станций обнаружили в воздухе множество целей, но на предельных дальностях. Все жили предчувствием схватки – первого поединка ракетных расчетов с боевой авиацией.
После обеда включили станцию наведения ракет и обнаружили цель с курсом на дивизион. Излучателем пользовались аккуратно. Вдруг засекут, мошь американской авиации ракетчики знали. Вот до цели уже 60 километров, опять включились на антенну – отметка на экране крупная. Шел «Фантом». Его и завалил Ильиных. На фамилии этого офицера заостряю внимание не случайно. Именно он стал и является до сих пор самым результативным зенитным ракетчиком. Два самолета уничтожили подчиненные подполковника Можаева. И сразу после стрельбы ушли – в этом смысл засады. В первом противовоздушном бою экзамен держали зенитные ракетные комплексы С-75 «Двина». Они были направлены Советским Союзом во Вьетнам, как учебные. ЗРК С-75 «Десна» планировалось поставить сразу же после освоения комплекса вьетнамскими военными специалистами.
24 июля теперь отмечается как день зенитных ракетных войск Вьетнамской народной армии. Ракетчики уничтожили 399-й, 400-й и 401-й американские самолеты с начала войны. Из обломков четырехсотого вьетнамцы изготовили памятные знаки и вручали их отличившимся.
