Мы ударили по рукам и занялись подготовкой полета.
Конечно, тут имел место конфликт интересов. Например, они попытались поместить капсулу вверх ногами, введя меня в заблуждение относительно того, где у контейнера перед, а где зад. Я их пристыдил, и подобного саботажа больше не повторилось.
Капсулу проверили на герметичность, зарядили батареи, повар соорудил в дорогу нехитрый бутерброд, чем вызвал у меня слезы умиления. Начальник вахты неискренне пожелал мне удачи. Задраивая люк, я думал о том, как удивятся рабочие, когда выудят из контейнера живого меня.
Удивились, это не то слово. Кажется, я перепугал их до смерти, когда открыл люк и спросил, который час.
— У тебя тоже жена рожает? — спросил один рабочий.
— Нет, сейчас я рожу сам.
Содержимое моего желудка нашло путь наружу. Третий раз этой капсулой никто не воспользуется. Я нащупал фляжку с водой и прополоскал рот.
— Тебя до сих пор тошнит? А у моей на пятом месяце уже прекратилось.
— Рад за нее.
С неба спустился трос с крюком, я зацепился за него, и кран вытащил меня из капсулы. Я находился в огромном цеху, в метрах пяти над бетонным полом. Трос плавно раскачивался. Задрав головы, рабочие разглядывали меня с нескрываемым интересом.
— Может, все-таки опустите меня на землю?
— Сперва обсохни.
Это было несправедливо. На меня ничего не попало.
Наконец, они сжалились, и кран бережно опустил меня на пол. Но стоять, честно говоря, совсем не хотелось. Я сел на задницу.
— Как там Джо? — спросили они.
Я понял, что меня приняли за шахтера, то есть за своего. Это меня вполне устраивало.
— Не его вахта. А Фуллер теперь должен мне тысячу. Вы должны подтвердить, что я прибыл совершенно здоровым. С меня, естественно, причитается.
Мое заявление было принято положительно. Когда подошел начальник смены, ему объяснили, что тут чисто мужское дело, и не надо никому докладывать. Ему было все равно, лишь бы не было задержек с разгрузкой. Я отполз к стене, чтобы не мешать работе. Постепенно на меня перестали обращать внимание.
Жилой комплекс, в котором обитали рабочие, находился в получасе езды на каре. Я и трое свидетелей моего прибытия отправились туда после окончания смены. Путь пролегал через пустынную равнину, где хватало места, куда упасть контейнеру с гелием-3. Мы сделали крюк, и мне показали небольшую вмятину, оставленную моим «спускаемым аппаратом».
В жилом комплексе был небольшой ресторан, где я угостил всю компанию ужином. Я остерегался расспрашивать их об окрестностях и окрестных нравах, поскольку считалось, что я живу на Хторге — хоть и недавно, если судить по акценту. Я придумал себе имя и короткую шахтерскую биографию. После ужина мне нашли сносную комнату с душем, документов никто не спрашивал. За еду и номер я заплатил наличными.
