Три часа спустя я стоял на смотровой галерее и наблюдал как небольшой, но роскошный «Фаэтон-889» маневрирует у двенадцатого стыковочного узла. На его хвостовом оперении сияла эмблема Трансгалактического Банковского Союза.
Захват замков произошел ровно в два. Я спустился на пассажирскую палубу. Когда я подошел к узлу, люк был уже открыт. На пороге стоял молодой пилот в идеально подогнанной форме. Я спросил, не меня ли он ждет.
— Это вы? — Он показал мне снимок. Для публикации снимок не годился, но для опознания — вполне. Я кивнул.
— Значит, вас.
— Куда полетим?
— Скажу после старта, — ответил он с добродушной улыбкой.
— Вы знаете, что когда я последний раз летел на частном корабле, меня едва не расстреляли из лазера?
— Меня предупредили, что вы притягиваете к неприятности. Но не волнуйтесь, ничего подобного на этот раз с вами не произойдет.
— Но у вас есть на борту хоть какое-нибудь оружие?
— Разумеется, есть. Как капитан, я имею право иметь при себе легкий бластер. Он где-то у меня в каюте.
Меня это ничуть не успокоило.
Джош (так звали пилота) указал мне каюту. Я оглядел ее и спросил, не найдется ли для меня пристойного местечка в трюме. Или в багажном отделении, если нет трюма. Я же могу что-нибудь сломать в этой посудной лавке. Джош заверил меня, что оборудование в каюте очень прочное, а на слона я не тяну даже цветом. Оскорбленный, я метнул рюкзак в шкаф для багажа. Внутри шкафа что-то треснуло.
— Не надо пытаться доказать мне обратное, — сказал Джош, просунув голову в дверь.
Я дернул за ручку, но он успел голову убрать.
Диваны из натуральной кожи окружали стол из натурального, должно быть, дерева. В небольшом баре были зафиксированы полные бутылки и пустые бокалы. На стенах висели подлинники малых голландцев или вроде того. Вторая дверь вела в спальню. Здесь находилось сложной устройство, предлагавшее сон любой глубины при любом ускорении. Честно говоря, я впервые в жизни видел двуспальное антиперегрузочное ложе. Рядом находилась дверь в ванную комнату. Это помещение было немногим меньше спальни. В душевой кабине струи били со всех шести направлений. Общий вид кабины был таков, что, если в корабль попадет ядерная ракета, я бы хотел в момент взрыва оказаться именно в ней. Я бы смог пережить здесь и взрыв, и долгие часы ожидания спасательного корабля.
Я поделился впечатлениями с пилотом.
— Ах, да, — воскликнул он, — хорошо, что вы вспомнили. Если в нас все-таки начнут стрелять, прячьтесь вот здесь…
