Небо затягивали ровные, серые облака. Диск местного солнца освещал долину бестеневым светом. Я разглядел вдали несколько желтых фигурок. Это пациенты вышли на прогулку, для которой им выдали одинаковые прорезиненные плащи с капюшонами. Люди казались жертвами ядерной катастрофы, ищущими уцелевшее пристанище. Впрочем, я был уверен, что в душе каждого из них была своя катастрофа…
Я встретился с Долорес за завтраком, после которого она направлялась в клинику. Ел я один — она сказала, что определенные тесты надо проходить натощак. Ее завтрак состоял из стакана воды и нескольких разноцветных таблеток.
— Что это? — спросил я.
— Витамины. Хотите?
— Спасибо, у меня свои. — И в десятый раз я напомнил: — Будьте осторожны, нас могут ждать. Если поймете, что они были предупреждены, немедленно уходите. У меня на этот случай есть план.
— Когда я вернусь, вы меня с ним ознакомите.
Похоже, она по-прежнему не воспринимала меня всерьез.
Она вежливо подождала, пока я не расправлюсь с омлетом, затем сразу направилась к выходу. Отсюда до «Центра репродукции человека» можно было добраться пешком по подземному тоннелю. Я остался «на связи», то есть пошел бездельничать в номер.
Двуногий робот из белоснежного пластика встретил Долорес в ярко освещенном холле. Кроме очевидного белого, в помещении преобладали осветленные бирюзовые тона. После приветствия робот усадил ее в мягкое кресло, обивка которого напоминала шелк. Ухоженная дама на диване напротив кивнула ей с вежливой улыбкой. Долорес кивнула в ответ и огляделась. В дальнем конце холла, немного в тени, она разглядела еще двух пациенток, обе были молоды — не больше двадцати и выглядели очень скромно на фоне дорогой обстановки. Они молча перелистывали журналы.
Появилась медсестра. Она попросила подождать минуту, а сама повела даму куда-то вглубь здания. Потом она вернулась за Долорес. Вместе они прошли к двери с табличкой «Роберт Т. Хопкинс, д. м.».
— Доктор ждет вас, — сказала медсестра и распахнула дверь.
На лице пожилого доктора Хопкинса было такое выражение счастья, словно он всю жизнь ждал только ее, Долорес Кармелла. Он справился, откуда она, долго ли добиралась, где остановилась и что ела на завтрак. Воздав должное ее прекрасной физической форме, он заметил, что, если она планирует заводить детей, от некоторых упражнений ей придется отказаться. Он не уточнил, от каких именно, но, вероятно, он имел в виду, что не следует целить знакомым мужчинам ногой в пах, поскольку для зачатия все-таки нужны двое.
