-- У вас уютный дом, -- осматриваясь, сказал он.
Крепкий деревянный стол, несколько стульев, скамья у входа и дверь, ведущая в еще одну комнату. На стенах висели какие-то гобелены, изображающие людей, животных и огонь.
-- Доход от спаржи не так и плох, -- произнес Джордж, входя в дом. -- Как твой спутник?
-- Жара нет, пока спит.
Старик посмотрел на Ингрид.
-- Или, правильнее сказать, спутница? -- пляшущее пламя отражалось в смеющихся глазах старика.
-- Можно и так сказать, -- согласился Клод, -- ее зовут Ингрид.
-- Ингрид, -- медленно проговорил старик, будто пробуя слово на вкус. -- Хорошее имя.
Джордж подбросил несколько крупных поленьев в камин.
-- Я думаю, ты проголодался не меньше моего. Мэри, -- позвал он, -- принеси мяса и разогрей бульон.
Девочка бесшумно скользнула к двери в другую комнату.
Старик с улыбкой посмотрел на Клода.
-- Мэри не из этих мест, -- сказал он, -- я случайно нашел ее. Кроме меня, о ней больше некому позаботиться, так что Мэри мне как внучка.
Клод кивнул. Он хорошо знал, что творилось за пределами герцогства. Растущая империя Готфрида пожирала своих соседей, истребляя не покорившиеся благородные семьи. Он часто слышал от беженцев, какие зверства творили солдаты. Клод посмотрел на маленькую девочку, сновавшую у стола, уже совсем другими глазами. Во всем ее образе было что-то печальное.
-- Не бери в голову, -- сказал старик, похлопав Клода по плечу. -- Так, у нас есть немного куриного мяса и вино. Теперь ты отведаешь моего напитка. Мэри! -- позвал он, -- захвати кувшин.
Ели молча. Девочка старалась держать спину прямо, но все время съезжала с высокого стула, отчего ей приходилось класть один локоть на стол. Старик был погружен в свои, судя по лицу, невеселые думы. Клод же просто жевал. Ведь в последний раз он ел только утром у Хью.
Закончив трапезу, Джордж разлил по глиняным кружкам вино, для Мэри он налил в маленький кубок молока и добавил ложку меда. Вино оказалось приятным на вкус. С легкой горчинкой и ароматом неизвестных Клоду трав. Такого вина скряга Хью, наверное, не пил даже сам.
-- Очень хорошее вино, -- сказал Клод, ставя на стол кружку. -- Я никогда не пил ничего подобного.
-- Обычное вино, -- улыбнулся старик, -- я только добавил в него несколько трав. Для вкуса и здоровья.
Джордж подошел к камину, взболтал в кружке остатки вина и выплеснул в огонь.
-- Таков обычай, -- пояснил он, -- меня согрело вино, но я не забываю о греющем меня пламени.
