Делая ставку на войну как средство достижения своих целей, Гитлер уделил особое внимание созданию массовой армии. Так, с 1932 по 1935 год количество дивизий германской армии выросло с 10 до 31, т. е. в три раза. Решающий шаг на пути развертывания вооруженных сил был сделан 16 марта 1935 года, когда в Германии вышел закон о создании вермахта и вводилась всеобщая воинская повинность. В связи с введением всеобщей воинской повинности германское руководство официально заявило, что не считает больше себя связанным версальскими договоренностями в вопросах вооружения. Так Гитлер подарил Германии свободу вооружаться. В 1935 году численность вооруженных сил Германии достигла 900 тыс. чел. Это многократно превосходило ту 100-тысячную армию, которую Германия должная была иметь в соответствии с Версальским мирным договором.
Вермахт имел принципиально иную форму подчиненности. Если присяга Веймарской республики требовала от военных служения германскому государству и конституции, то воины Третьего рейха приносили присягу лично фюреру — Адольфу Гитлеру, который становился также и верховным главнокомандующим. Таким образом, руководитель государства получал абсолютную власть над вооруженными силами страны, которые становились беспрекословным орудием в осуществлении его агрессивных планов.
Вот как описывал обстановку в Германии вскоре после прихода к власти гитлеровцев бывший офицер немецкого Генерального штаба С. Эркнер: «Образ жизни армии выступает в качестве всеобщей социальной формы существования общества, силы которого полностью мобилизованы на подготовку войны. Все безраздельно подчиняется армии… В гитлеровской Германии все, абсолютно все — люди и вещи существуют отныне, лишь находясь в зависимости от войны, то есть применительно к условиям военного времени».
Итак, в 1933–1935 годах в Германии было создано государство войны, подготовке к которой были подчинены экономика, идеология и жизнь общества. Национал-социализм сумел мобилизовать имевшиеся в стране ресурсы и централизованно направить их на нужды вооружавшегося государства. Решительность в следовании выбранному курсу, активная идеологическая обработка общества, жестокая социальная и трудовая дисциплина, умелая перекачка рабочих рук из аграрного сектора в армию, сравнительно высокий уровень образования — вот важнейшие причины успехов Германии на данном пути.
Сюда стоит добавить умелое использование германским руководством противоречий ведущих держав с целью эрозии «версальского лагеря» и невмешательства западных держав в агрессивную политику рейха. Этому способствовало серьезное изменение международных отношений после Первой мировой войны. Прежде всего, на карте мира появилась жесткая и непримиримая к Западу Советская Россия. Западный мир не просто лишился на востоке лояльного и могущественного союзника в противостоянии германскому милитаризму, а получил взамен грозного идеологического противника, стремившегося к ликвидации капиталистической системы. Общность интересов, на которой основывалась прежняя Антанта, канула в Лету.
