Известно, что первый фильм потряс не только зрителей, но и служителей Римской католической церкви. Творческая группа запросила у Ватикана разрешение на съемку сцен второго фильма в нескольких римских храмах, однако церковь отказала, сославшись на то, что предыдущая лента наносит вред религиозным чувствам верующих. В результате пришлось отстроить в Америке масштабные макеты нужных площадей и строений, подбирать похожие по архитектуре здания, а также активно использовать компьютерные технологии.
Ученые ЦЕРНа, напротив, с радостью приняли у себя съемочную группу. «Работать с ЦЕРНом — большая честь для нас, — признался Рон Ховард, — Ученые стремятся объяснить нам свою науку… Я думаю, то, чем они тут занимаются — это фантастика».
«Фантастика и наука ведут нас от обыденного к необычайному, — сказал директор по научным исследованиям ЦЕРНа Серджио Бертолуччи, — разница лишь в том, что наука оперирует исключительно реальностью».
Сценаристом в этом фильме также выступил Акива Голдсман, недрогнувшей рукой отсекший все «лишнее» по значимости, «мешающее» чистому расследованию. Однако дух первоисточника режиссер отразил в полной мере: мистический ужас перед творящимися злодеяниями и священный трепет как перед произведениями искусства Средневековья, так и перед деятельностью современных ученых.
В Европейском центре ядерных исследований, который находится вблизи Женевы, в одной из лабораторий, проводящей эксперименты в адронном коллайдере, получили некоторое количество антиматерии. Ее поместили в специально созданную капсулу, удерживающую антивещество «в подвешенном состоянии» при помощи электромагнитов.
В Ватикане скончался Папа Римский. Весь католический мир скорбит и ожидает избрания нового Папы.
Ряд таинственных и трагических обстоятельств связывает эти два события в запутанный узел. В ЦЕРНе убит ученый и украдена капсула с антивеществом. На случай перебоев с электричеством капсула снабжена аккумулятором, рассчитанным на сутки автономной работы, после чего антиматерия вступит в контакт со стенками стеклянного хранилища и вызовет взрыв огромной мощности. В Ватикане похищены четыре кардинала, наиболее вероятные претенденты на папский престол, так называемые преферити. Охране Ватикана передана угроза: за гонения на науку времен Средневековья будут казнены четверо преферити на опорных точках «Пути Просвещения». В послании фигурирует древний символ — амбиграмма «иллюминаты».
Для решения загадки охрана папского престола вызывает Роберта Лэнгдона (Том Хэнкс), американского специалиста по религиозной символике, профессора Гарвардского университета, издавшего книгу о древнем братстве иллюминатов. Ему помогает прибывшая из ЦЕРНа ученая дама Виттория Ветра (Айелет Цурер): она принимала участие в проекте по получению антивещества и единственная может нейтрализовать капсулу на дополнительные сутки, чтобы вернуть ее в подземное хранилище. Доверенное лицо покойного Папы, камерарий Патрик Маккена (Эван Макгрегор), стремится всячески помочь Лэнгдону разоблачить иллюминатов и не допустить дискредитации церкви…
