— Срезай через декуманус, — командует Ларс. — Дорога не такая гладкая, зато короче.
Вскоре дорога и правда становится не такой гладкой — она изрезана колеями и бороздами. Ларсу приятно думать, как его благородного нанимателя трясет до лязга в зубах.
Проходит совсем немного времени, и Кави кричит:
— Осторожней! Мы тут словно в шторм попали.
Гортанный смех Ларса теряется в грохоте копыт.
И вот оно.
Передний правый жеребец спотыкается. Остальные три теряют строй. Колесо наезжает на камень.
Ларса выкидывает с козел, и он головой летит в щебенку и булыжники.
Вместе с облаком пыли на место крушения колесницы опускается зловещая тишина.
Затем из разбитой повозки — невредимый и полный ярости — вылезает Песна.
Смотрит, как поднимаются с земли окровавленные, помятые Ларс и возница. Магистрат кричит:
— Болваны! Нерасторопные болваны! — Пинает возницу по спине, по почкам и оборачивается к Ларсу. — Смотри! Нет, ты смотри! Спицы все переломаны, не починишь. Куда их теперь! — Подошвой сандалий он бьет по колесу. — Как мне добраться до шахт вовремя, если колесница разбита вдребезги?
Кави наклоняется, чтобы помочь Ларсу встать.
— Дай-ка взглянуть на твой глаз, Ларс. Стой смирно, ты в него пыль с половины дороги собрал.
Каратель отталкивает его.
— Глаз невредим. Я лучше проверю колесницу.
Перешагнув через булыжники, он выходит на неровную дорогу. С первого взгляда понятно, что колесо не починить на месте, его надо менять.
— Магистрат, возьми жеребцов. — Ларс поворачивается к вознице: — Распрягай. Лучше задних. И пошевеливайся, иначе я тебя так отпинаю!
Ларс обращается к Песне и Кави:
— Сейчас я этого старого дурака пошлю за новым колесом. Как только заменим разбитое — сразу подъедем к вам.
Кави говорит Песне:
— Ларс правду говорит. Верхом на жеребцах мы домчимся до шахт очень быстро. Недалеко осталось.
Песна по-прежнему кипит от гнева. Сначала серебряные таблички пропали, а тут еще и колесница разбилась… Магистрат бьет Ларса по окровавленной щеке.
— Бестолковый дурак. От тебя требовалось просто ровно вести коней, а ты… Иная шлюха справилась бы лучше.
Песна замахивается, желая ударить палача еще раз, но тот хватает его за запястье. Легко, будто муху поймал.
Ларс смотрит на хозяина. Смотрит не мигая. Во взгляде его читается неприкрытая угроза. Убью, говорит этот взгляд.
Кави, испугавшись худшего, встает меж двух мужей.
— Ларс, друг мой, — обращается он к палачу, — помни свое место. Смири себя.
По лицу Ларса стекает струйка крови. Разжав пальцы, он выпускает руку Песны.
