В еврейской религии этого периода отсутствует идея загробного воздаяния. После смерти душа опускается в шеол - подземное, мрачное царство мертвых - и ведет там призрачное существование, худшее, чем несуществование. Эта участь - в равной мере всех: нечестивцев и праведников, добрых людей и злодеев, и "нет им воздаяния" (Еккл. 9: 5). Зато воздаяние предполагалось коллективным для народа Израиля, и не посмертным, а прижизненным в случае соблюдения Закона. "И даст тебе Господь изобилие во всех благах, в плоде чрева твоего, и в плоде скота твоего, и в плоде полей твоих на земле, которую Господь клялся отцам твоим дать тебе" (Втор. 28: 11).
Яхве - защитник Израиля: "поразит пред тобою Господь врагов твоих, восстающих на тебя" (Втор. 28: 7). Наказание самого Израиля за беззакония также было коллективным, при этом невинные страдали наряду с виноватыми. Коллективная ответственность народа в межэтнических конфликтах сохранилась до настоящего времени. Достаточно выслушать конфликтующие стороны в лице их национал-радикальных вождей.
Первым древнееврейским пророком, поставившим под сомнение принцип коллективной ответственности перед Богом одних за грехи других, всего народа за грехи части народа, отдельной личности - за грехи народа, детей - за грехи отцов, был Иеремия. Иеремия смело пророчествует о новом Завете с Богом, когда "каждый будет умирать за свое собственное беззаконие; кто будет есть кислый виноград, у того на зубах и оскомина будет" (Иер. 31: 30).
Согласно Закону, бессмертной являлась не отдельная личность, а народ Израиля. В годы вавилонского пленения школа иудейских теологов, ученых "книжников" существенно обновляет Священное Писание и создает так называемый жреческий кодекс, вошедший затем в Пятикнижие Моисеево. Вдохновителем и одним из создателей жреческого кодекса был пророк Иезекииль, восемь глав (40 - 48) книги которого заложили проект нового Израиля, жреческую "утопию" с высшей судебной властью, принадлежащей верхушке иерусалимского жречества - сынам Садока, садокидам, впоследствии саддукеям. По Иезекиилю, роль светской власти незначительна - сбор податей в пользу Храма.
Жреческий кодекс регламентировал все стороны общественной и частной жизни. Соблюдение культовых требований кодекса изолировало и противопоставляло иудеев языческому окружению, способствовало сохранению евреев как нации в будущих исторических катаклизмах. "Необрезанные сердцем и необрезанные плотью" не допускались в Храм Бога.
