Он шел через зал, и все женщины обращали на него внимание. Широкие плечи, упругая походка, роскошная фигура делали Роя неотразимым, и Джеральдина почувствовала укол ревности. Захотелось невозможного: подойти к нему, сорвать с него маску и прижаться к его губам страстным поцелуем, чтобы все присутствующие поняли, чей это мужчина.
— Джеральдина, с тобой все в порядке?
— Д-да… Да, Билли. Просто здесь немного душно.
— Ты права. Уолтер, может быть пора начинать торжественное оглашение?
— Да, Билл, думаю, самое время.
Пальцы Уолтера так сильно стиснули локоть Джеральдины, что она с изумлением посмотрела на брата.
— Ты мне руку сломаешь!
— Прости. Я немного нервничаю.
— Что с тобой, братик? Ты же уже проделывал все это пару раз.
— Тогда все было по-другому.
— Почему?
— Через минуту сама все поймешь.
Джеральдина с удивлением заметила, что Билли Торнтон молча встал рядом с Уолтером. Такого раньше не было. Бал-маскарад был традицией исключительно семьи Бриджуотеров. Где Рой? Она потеряла его из вида.
Оркестр смолк, повинуясь кивку Уолтера, и толпа гостей затихла.
— Леди и джентльмены! Уважаемые гости! Сегодня особый вечер. Мы не только хотим поприветствовать вас на ежегодном балу Бриджуотеров, но и намерены сделать одно важное заявление.
Джеральдина почувствовала, как холодок пробежал по ее спине.
— Вам всем хорошо известно, какие тесные узы связывают семьи Бриджуотеров и Торнтонов. Узы дружбы. Узы партнерства по бизнесу. Теперь я рад сообщить, что эти узы станут еще прочнее.
Джеральдина похолодела. Он не посмеет!
— Господа! Я имею честь объявить о помолвке моей сестры, Джеральдины Магдалены Бриджуотер, с человеком, который стал для меня братом с самого детства — с Уильямом Торнтопом Джуниором!
Уолтер вложил руку сестры в холодные пальцы Билли, и она прошептала ему с яростью:
— Нет, Уолтер! Ты не сделаешь этого!
— У меня нет выхода, Джеральдина!
Потом Билли надевал ей кольцо на палец и говорил ответную речь, и все хлопали, а она твердила про себя, что надо просто переждать это, дождаться, когда все разойдутся, а потом она снимет это дурацкое кольцо и все объяснит Билли, а потом…
А потом она увидела Роя. Он стоял совсем близко, так что Джеральдина хорошо видела его холодный взгляд и презрительно искривленные губы. Если бы она заметила его раньше! Тогда у нее хватило бы смелости противостоять брату, и Билли, и всем на свете, но теперь — теперь ее сердце разбилось на мелкие кусочки.
Она автоматически улыбалась, благодарила за поздравления, пожимала руки и целовала щеки: сказывалось безупречное воспитание. Однако внутри бушевал огонь. Даже в страшном сне не могла она представить, что ее брат может так поступить с ней.
