— Скажите-ка, тигры-альбиносы — большая редкость? — спросил Терри.
— Это зависит от разных причин. Некоторые люди специально занимаются разведением тигров-альбиносов. Они отличаются от зверей цветом глаз. У настоящего тигра-альбиноса глаза голубые. Точно такие, как у тебя. — И она погладила тигренка по головке. Тигренок выгнул спинку и боком прижался к ней. — Кроме того, у них на белой шкурке коричневые полосы, а носы и губы розовато-серые.
— Вот уж никогда не задумывался о цвете их губ.
Он осторожно держал в руках тигренка, стараясь не прижимать его к себе особенно сильно.
— Они требуют внимания и хорошего ухода, а у меня на это просто не хватает времени, — сказала она.
— Ага, вам нужен доброволец? — спросил он.
— Я просто сказала, ни на что не намекая.
— Как бы не так.
— Хорошо. Пожалуй, что и так. Но это требует времени и сил.
Он оглядел маленькую комнату.
— Попозже установлю здесь систему оповещения, это совсем не трудно, зато у меня будут развязаны руки. Если нет возражений, я готов попробовать.
Молли почувствовала, что нервное напряжение, которое до сих пор жило в ней, спало. Краешком сознания она понимала, что вызвано оно тем, что рядом находится Терри.
— Вы уверены? — спросила она. — Я совсем не имела в виду, что вы должны заботиться о них. Это моя главная обязанность.
— И моя тоже. — Он неуверенно улыбнулся.
Молли посадила тигренка в клетку и подхватила другого.
— Тогда следует познакомить вас с расписанием и рационом их кормления.
Она закрыла клетку, а Терри взялся за костыли. Тигрята не отрываясь смотрели на него, а потом вновь принялись мяукать. Он взглянул на Молли.
— Как у вас хватает сил сопротивляться их капризам?
Она пожала плечами.
— Просто привыкла. Знаю на практике, что если они настоят на своем, то тогда придется сидеть с ними все двадцать четыре часа. В этом-то вся и беда. Люди, которые занимаются контрабандой редких животных, преследуют только одну цель — иметь нечто уникальное, но их совсем не волнуют сами животные. Они не думают ни об их питании, ни о внимании, которое требуется детенышам. — Она присела и погладила самого маленького сквозь прутья решетки. — Бедняжки. Мы постараемся побыстрее перевести вас в более удобное место.
Она поднялась и двинулась к выходу.
— А сколько времени требуется, чтобы вырастить их? — спросил Терри, двигаясь вслед за ней.
— Чтобы они нормально развивались, нужны определенные условия. Совсем нелегко передавать их в зоопарки или центры по разведению животных. Содержание тигров — дорогое удовольствие, тигрята — существа требовательные. Многие заведения не имеют необходимых помещений для животных, нет персонала для ухода за ними да и финансовых возможностей тоже. Сэл хочет быть уверенным; что с ними все будет в порядке, вот поэтому тигрята у меня. Я умею ухаживать за ними значительно лучше, чем кто-либо.
