Однако поплавковые гидросамолеты не могут в случае необходимости совершить посадку на землю – для этого требуется замена поплавков на обычное колесное шасси. К тому же достаточно большие масса и габариты поплавков снижают грузоподъемность и летные характеристики таких машин. Этих недостатков лишены самолеты-амфибии с герметичным фюзеляжем-лодкой и убирающимся колесным шасси, одним из немногочисленных представителей которых в мире сейчас и является Бе-103.
Легкие амфибии могут эффективно заполнить функциональную нишу между сухопутными самолетами и вертолетами, в частности, при перевозке пассажиров и грузов в регионах, где недостаточно развита сеть обычных аэродромов и есть большое количество рек и озер, а также морских заливов и бухт. Самолет-амфибия, способный взлетать и садиться как на аэродром, так и на воду, кроме того, может эффективно бороться с контрабандистами и браконьерами, вести поисково-спасательные операции на море, контроль экологического состояния водной среды, патрулирование лесных массивов и оперативное тушение небольших очагов огня.
Заметным отличием Бе-103 от других самолетов-амфибий является оригинальная аэрогидродинамическая компоновка, главная особенность которой – низкорасположенное водоизмещающее глиссирующее крыло. Реализация концепции водоизмещающего крыла с возможностью глиссирования на трех точках (редан, правая и левая задние кромки центроплана) дала существенный выигрыш в устойчивости самолета на воде на взлетно-посадочных режимах и повышении мореходности. Низкорасположенное крыло, кроме того, обеспечивает значительное повышение подъемной силы за счет создания экранного эффекта на взлете и посадке, позволяет отказаться от закрылков, упростить и облегчить конструкцию планера.
Силовая установка Бе-103 состоит из двух установленных на пилонах по обеим сторонам фюзеляжа американских поршневых двигателей Teledyne Continental Motors TCM-10-360ES4 мощностью по 210 л.с., широко эксплуатируемых во всем мире, что существенно упрощает эксплуатацию российской амфибии за рубежом.
Пилотажно-навигационное оборудование самолета Бе-103 обеспечивает выполнение полетов днем и ночью в простых и сложных метеоусловиях. В состав комплекта оборудования амфибии входят отвечающие мировым стандартам автоматический радиокомпас, курсовая система, магнитный компас, система спутниковой навигации, радионавигационная и связная система, метеолокатор и другая аппаратура.
