Александр Кит, 1843 г.: «Во времена Волни страна еще не достигла вершины своего опустошения и разрушения, которое провидели пророки».
Г. С. Бекингем: «Яфо — убогая деревня… В Рамле, как и в большей части Палестины, разрушенная часть кажется больше заселенной».
Альфонс де Ламартен, 1835 г.: «За стенами Иерусалима мы не видели ни одного живого существа, не слышали живого голоса… Полная, вечная тишина витает над городом, над дорогами, над всей страной… Могила целого народа».
Джеймс Финн, британский консул, 1857 г.: «Страна в значительной степени пуста и ненаселенна, поэтому она, прежде всего, нуждается в большем населении».
Артур Франлин Стенли, 1881 г.: «Не будет преувеличением сказать, что на мили и мили в Иудее не видно признаков жизни или указаний на человеческое жилье».
Причина бедственного положения страны проста: в период Оттоманского владычества в стране царила анархия. Власть обложила крестьян огромными налогами, санитарные условия были ужасны, и смерть всегда стояла за плечом. В соответствии с феодальной системой, господствовавшей в империи, арабские эфенди отбирали большую часть сельскохозяйственной продукции у простых крестьян, арендаторов. А на десерт, они давали этим крепостным ссуды на таких условиях, что черный рынок может показаться выигрышем в лотерею. В довершении всего, банды бедуинских разбойников наводили ужас на феллахов и довершали опустошение страны. Население жило в страшной нищете, так что многие выбирали простой путь — бегство в другие края. Их место занимали новые кочевники, но и они были вынуждены покинуть страны, и так продолжалось все время. Положение еврейского и христианского меньшинств было еще ужаснее, поскольку помимо обычных тягот, они должны были еще платить налог, как димми, и страдали от преследований на религиозной почве. Вот в какой обстановке сионистское движение начало работу по спасению еврейского народа и его исторической родины.
Если вам мало литературных свидетельств — есть и научные данные.
В коллекции собирателя карт Дана Ярдени в настоящее время находится огромная карта Земли Израиля. Она изготовлена между 1871 и 1878 гг. британской научной экспедицией после продолжительного исследования страны. Масштаб карты примерно 1:63000, то есть каждый сантиметр карты, занимающей целую комнату, представляет 630 метров в реальности. На этой карте обозначены все населенные пункты страны в то время, а также их величина. По этим данным можно оценить численность населения. Британские картографы точно отметили границы каждого населенного пункта и обозначили особым цветом его заселенную часть.
