Чтобы попытаться решить этот вопрос, вернемся назад, в прошлое Палестины, и заново осмыслим и оценим эти цифры. Проверим свидетельства дипломатов, журналистов и писателей, посещавшими страну в XIX в. Возможно, самое лучшее описание принадлежит перу выдающегося писателя Марка Твена в книге «Простаки за границей», основанной на путешествии в Палестину, предпринятом им в 1867 г. Вот как Твен описывает свои переживания: «Палестина не снимает власяницы, и глава ее посыпана пеплом. Над ней тяготеет проклятие, которое иссушает ее поля и сковывает ее силы… Назарет заброшен; там, где, перейдя вброд Иордан, ликующие толпы израильтян с пением вступили в землю обетованную, теперь видишь только убогий лагерь бедуинов в пестрых лохмотьях; проклятый Иерихон лежит в развалинах, как оставил его более трех тысяч лет назад Иисус Навин; Вифлеем и Вифания пребывают в бедности и унижении, и ничто не напоминает о том, что некогда им выпала высокая честь видеть в своих стенах Спасителя… Даже прославленный Иерусалим, одно из самых величавых имен в истории, утратил былое величие и превратился в нищую деревню; здесь нет уже сокровищ Соломона, ради которых стремились бы сюда восхищенные царицы Востока; чудесный храм, краса и гордость Израиля, не существует более… Знаменитое море Галилейское, где некогда стоял на якоре римский флот и где плавали на своих лодках апостолы, давным-давно покинуто рыцарями войны и промысла, и берега его безмолвны и пустынны; Капернаум обратился в груду развалин; Магдала стала пристанищем обнищавших арабов…».
«Убожество и нищета — гордость Тивериады». «Всюду отрепья, убожество, грязь и нищета — знаки и символы мусульманского владычества куда более верные, чем флаг с полумесяцем. Иерусалим мрачен, угрюм и безжизнен. Не хотел бы я здесь жить».
Такой итог подводит Марк Твен своему посещению Земли Израиля, непосредственно перед тем, как сионизм возродил ее и оросил эту пустыню: «Палестина — край заброшенный и неприглядный. Да и какой еще она может быть? Если земля проклята богом, разве может это ее украсить? Палестина уже не принадлежит нашему будничному; прозаическому миру. Она отдана поэзии и преданиям — это страна грез».
Вот еще несколько описаний, всего отдельные примеры из сотен подобных свидетельств: примерно за сто лет до Твена в Палестину прибыл Константин Франсуа Волни. 1785 г. «Мы с трудом узнали Иерусалим… Здесь живет, видимо, 12–14 тысяч жителей. Второе место, которое стоит упомянуть — Вифлеем. Земля возделывается плохо, как и повсюду. Возможно, в этой деревне есть 600 человек, способных носить оружие. Третье и последнее значительное место — это Хеврон, самая крепкая деревня в этом районе. Может выставить от 800 до 900 вооруженных людей».
