— Ах ты, дерзкий ревнивец! — послышался звук лёгкого шлёпка. — Не беспокойся, уедет — он же в здесь в отпуске. Но это только мы с тобой будем знать, а он и все вокруг пусть думают, что он и в самом деле произвёл на меня впечатление. Тоже мне, столичная знаменитость! А на деле такой же кобель как и полковник Плавников или как купец Гиреев!
— А вдруг он решит, что ты и вправду… влюблена в него?
— Ах, Сташик, женщина всегда сумеет как приблизить, так и дать по носу в нужный момент.
Она опять засмеялась. Алексей медленно двинулся к выходу. В прихожей с сухим сложенным зонтом в руке стояла горничная, чопорная, в застёгнутом наглухо платье, в белом переднике. Она терпеливо дожидалась Шумилова, не пытаясь последовать за ним в комнаты. Алексей не сомневался в том, что девушка полностью поняла его действия и не пыталась ему помешать вовсе не потому, что получила от него рубль. Госпожа Максименко была, видимо, не просто стервой, а ещё и домашним тираном.
Шумилов принял от девушки зонт, извлёк из портмоне красненькую десятирублёвку и протянул горничной:
— Спасибо вам.
Девушка безмолвно взяла деньги. В эту минуту они понимали друг друга без слов.
Утреннее посещение дома Александры Егоровны не шло из головы Алексея Ивановича Шумилова весь день. Не то, чтобы он был чрезвычайно возмущён или поражён в самое сердце, вовсе нет. В характере Александры Егоровны он и раньше интуитивно чувствовал двуличие и желание манипулировать людьми. Но Шумилов не предполагал, что это может проявляться столь откровенно цинично и грубо, и уж тем более не думал, что сам может стать объектом такого рода манипулирования. Его пытались обмануть, использовать втёмную, и от осознания этого факта на душе делалось как — то очень нехорошо.
Пытаясь проанализировать всё услышанное, Шумилов следующим образом сформулировал главные из сделанных им открытий. Во — первых, Александра Максименко не ведёт дела компании, малограмотна и несведуща в коммерческих вопросах. Она не дала никаких ответов по сути услышанных от Шумилова предложений по той простой причине, что не имеет собственного мнения по поводу предстоящей сделки. Это означает лишь то, что Александра является лишь ширмой, за которой прячется истинный инициатор покупки земли. Инициатор этот в силу каких — то причин не пожелал выходить на Шумилова со своими предложениями напрямую, а использовал купчиху как «сладкую» приманку.
Во — вторых, Аристарх Резнельд является любовником Александры Максименко. Сие обстоятельство в меру сил скрывается, а толки на эту тему признаются самими любовниками весьма нежелательными. Нежелательными до такой степени, что Александра Егоровна даже оказывается готова закрутить новую интрижку для того, чтобы отвлечь внимание от своего юного немецкого друга. В чём же кроется причина успеха этого юнца? Что такое вообще этот Резнельд? Мальчишка. Ни титула, ни родства, ни состояния, никаких особенных талантов, разве что физиономия смазливая. Хорохорится, раздувает щёки, грозит дуэлью, разумеется, за глаза, в отсутствие противника. Щенок! Ведь, поди, неблагородного происхождения, какая с ним вообще может быть дуэль?! Итак, Александра Максименко в силу каких — то обстоятельств предпочитает этого вздорного мальчишку опытным, солидным людям, купцам и военным, каждый из которых является куда более достойным кандидатом в любовники. Её выбор нельзя не признать весьма странным.
