Снова выстрел и отвратительный свист. Дэн не без труда подавил желание снова упасть на землю и сжаться в малюсенький комочек. Ничто, происходящее в посмертном мире, не могло повредить ему. Во всяком случае, физически.
Из-за валуна показался покойник. У него в руках было старомодное ружье с длинным стволом — как в фильмах про ковбоев.
— Что вы себе позволяете? — снова крикнул Дэн.
В его голосе отчетливо прорезались истерические нотки.
— А, это ты.
Покойный, казалось, был разочарован.
— А кто тут еще мог быть? — проворчал Дэн и принялся отряхивать куртку.
У него дрожали колени.
— Не знаю, кого ты ко мне подселил, приятель, но ему не жить — сказал покойник.
Дэн отметил, что он не снимает палец со спускового крючка и не собирается приближаться.
— Что за чушь? — возмутился Дэн. — Вы отказались от соседей.
Старик кивнул.
— Тем не менее, вы кого-то ко мне подселили. Вы не слишком чистоплотные ребята, а?
— Если произошла какая-то ошибка в программе… — начал Дэн.
Но покойник его перебил.
— Попросту говоря, вы загнали мою берлогу кому-то еще, — сказал он.
— Ничего подобного, — ответил Дэн. — Вы отказались от виртуальных соседей…
— Я не нуждаюсь в соседях, — отрезал старик. — У меня при жизни их было слишком много.
Дэн пожал плечами.
— Мы проверим программы, — сказал он. — Но я и так уверен, что это ошибка.
Старик не ответил. Но ружье сунул под мышку.
— Э… А вы не можете его описать? — спросил Дэн.
Старик повернулся спиной и пошел прочь.
Дэн осмотрелся в поисках пульта — он отшвырнул его в сторону, когда прогремел первый выстрел. Пульт висел в нескольких сантиметрах над землей за соседним валуном.
Дэн дал команду свернуть мир.
Он стоял, зажмурившись, и ждал, когда исчезнет вереск: особенность монотонного пейзажа — от него тяжелее отключиться. Каждая деталь — пучок травы, пробившийся через трещину в камне, сиреневая дымка над дальним склоном, вросший в землю валун — врезается в память и воскресает во всех деталях, стоит только закрыть глаза, задремать, просто задуматься.
Интересно, мертвец может выжить из ума? У него может развиться паранойя или маниакально-депрессивный психоз? Он может просто захотеть убить его, Дэна, придумав легенду о чужаках?
Дэн подумал о Магде. У нее была, по крайней мере, одна сильная сторона: она никогда не теряла ориентиров. Ее спасал дар называть вещи своими именами — сознательно или нет. А вот он постоянно забывал, что о клиентах надо думать, как о мертвецах. Возможно, если бы он об этом постоянно помнил, ему не было бы так муторно в Склепе. Если из них двоих кто-то и подвержен психозам, то это он, Дэн, а не старик. Просто потому, что он жив, а старик — покойник.
