— Ты что-нибудь о монголо-татарском нашествии слышал?
— Почему — слышал? — обиделся Валерка. — Мы по истории учили. Хотите, как на уроке отвечу?
— Хотим, — сказал я.
— Тогда слушайте!
Валерка помолчал минутку. Потом чётким громким голосом, как у школьной доски, начал:
— Значит, так: «В тринадцатом веке на Русь напали монголо-татарские завоеватели. Монголо-татары кочевали в степях Центральной Азии. У них не было ни городов, ни посёлков. Монгольская знать владела огромными табунами лошадей, стадами верблюдов и овец…»
— Верно, — перебил я. — Прямо по учебнику. Теперь про их завоевания.
— Про завоевания? — Валерка наморщил лоб. — Пожалуйста. Войска монголо-татарских ханов совершили много завоевательных походов. Под их ударами пали богатые и цветущие государства Средней Азии и Закавказья. В 1237 году войска хана Батыя вторглись в русские земли. Первой встретила врага Рязань…
— Стоп, — сказал я. И указал на поле: — Вот она.
— Кто?
— Не кто, а что. Рязань, столица некогда могущественного великого княжества Рязанского[1].
Валерка застыл с раскрытым ртом.
— Вернее, — уточнил я, — всё, что от неё осталось.
— Это вот поле?!
— И ещё угли, в которых ты нашёл горшок.
Нам, взрослым, трудно было поверить, что здесь, где гуляет вольный ветер, стрекочут кузнечики и в невысоких хлебах цветут васильки, стоял когда-то город. Большой, по тем временам. Шумный и полный жизни. Усердно здесь трудился ремесленный люд. Плотники рубили и ставили избы. Кузнецы ковали серпы и косы. Сапожники тачали сапоги. А мастера золотого дела изготовляли украшения, которым дивились иноземные гости, многое повидавшие на свете. Бегали по улицам мальчишки. На завалинках сидели старики.
И нет теперь ничего. Поле на месте города.
— Как же это? — спросил потрясённо Валерка.
— Древний летописец, — сказал мой приятель, — о том повествует: пришли враги и «весь город сожгли, а всё богатство рязанское взяли. И не осталось в городе ни одного живого, все равно умерли и единую чашу испили. Не было тут ни стонущего, ни плачущего: ни отец и мать о детях, ни брат о брате, ни ближний о родственниках, но все вместе мёртвые лежали».
— И наши не сопротивлялись? — изумился Валерка.
— Еще как сопротивлялись! — ответил я. — Только уж очень неравными оказались силы.
Всю обратную дорогу Валерка расспрашивал о той поре, когда русская земля была под беспощадной властью Орды, о том, когда и как эта власть кончилась.
А я тогда же, по дороге из Старой Рязани, как теперь называется это место, твёрдо решил: обязательно напишу книжку о борьбе русских людей с ордынскими завоевателями.
