— На, прочтешь хорошенько, — сунул он подарок все еще стоявшему около Баскакову.
Вопросы были главным образом из решений партконференции, и еще на свежую память красноармейцы отвечали хорошо.
Однако и здесь второй взвод оказался на последнем месте. Третьевзводники, несмотря на двухмесячное пребывание в эскадроне, почти не отстали от первого взвода, у которого не ответил только Баскаков.
— У них еще Ковалев не удил, — выкликнул Силинский из задних рядов.
— Ковалев? Правильно. Где Ковалев?
Ковалева не было. За ним побежали в казарму, на плац, но нигде не нашли.
— Надо его считать как ноль! — крикнул Карпов. — Раз не пришел, то как таковому — ноль.
— Как то есть ноль? А может, он ответил бы. Больно прыткий на ноли-то.
— Дай я выужу за него, — вызвался Миронов.
— Не давать по два раза. Тогда и мы переудим, которые не ответили.
— А мне можно за него? — спросил женский голос из задних рядов.
— Кто это? — заинтересовалась красноармейцы.
— Это комвзводова баба, жена то есть.
— Дать! Дать!
— Не давать! Мало ли!
— Дать, она тоже из первого взвода.
— Тише, товарищи, — ввязался Смоляк. — Я думаю, мы так сделаем: Зинаиде Павловне дадим выудить и причислим к первому взводу, а Ковалеву все-таки поставим ноль.
— Правильно, — согласились красноармейцы.
Зинаида Павловна прошла к эстраде при общем напряженном внимании. Заметно волнуясь, она взяла у Миронова удилище, закинула нитку за полотнище и выудила последнюю, ковалевскую бумажку.
Эскадрон следил за каждым ее движением. Красноармейцы видели, как она развернула бумажку, пробежала написанное глазами и вспыхнула. Сидевший среди красноармейцев ее муж Леонов кусал себе губы, нервно дергал ногою и выражал явное недовольство. «Черт ее дернул. Тьфу! Заревет еще, пожалуй».
Леонов видел, как у Зинаиды Павловны чуть заметно шелестел листок, вздрагивали губы. Резко поднявшись, краснея не менее жены, Леонов ушел за эстраду. «Провалит, будь ты проклята!»
— Громче! — крикнули из собрания, хотя Зинаида Павловна еще молчала.
— Громче!
Зинаида Павловна посмотрела на собрание, обвела ряды взглядом, ища поддержки.
— Тише, товарищи, сейчас прочтет, — успокоил эскадрон Смоляк.
Зинаида Павловна с отчаянной решительностью откинула голову и, чеканя слова, на память прочитала:
— «Зачем мы организовали социалистическое соревнование?»
Эскадрон притих, насторожился. Вопрос — скользкий. Готового ответа на него еще никто не написал, и его можно или смазать, или ответить особенным ответом.
