— Ишь, к царю-батюшке поближе пристраивается!
— Совсем одолела худоба безродная!
— Дык… он ему вроде жизню спас…
— Так то бабушка надвое сказала. Можа, спас, а можа, и сам злоумышлял. Иноземцы, они хитрющие!
— Верно баешь, Кобылин. Таперича сплетник ваще обнаглеет.
— Да уже обнаглел. Говорят, дверь в кабинет Гордона ногой открывает…
— И чем он кормильца нашего так приворожил, не пойму?
— Чё ж тут непонятного? С нечистой силой связался. Поселился-то вона где! На подворье Янки Вдовицы! А она самая что ни на есть ведьма!
— Ну, ты говори, да не заговаривайся, Буйский! Знахарка, а не ведьма. Ты, когда сам животом хворый стал, кого на свое подворье зазывал: лекарей иноземных али Янку Вдовицу? Вот то-то и оно. И называл ты ее тогда не ведьмой, а Янкой Лекаркой. Скажешь, не так? — сердито спросил Кондыбаев главу боярской думы.
— Вот завсегда тебе слово наперекор сказать надобно! Из-за таких, как ты, Козьма, род боярский и худеет! — зашипел на воеводу Буйский.
Назревающий скандал остановил рев труб.
— Государь всея Руси царь Гордон со своей супругой Василисой Прекрасной! — торжественно провозгласил глашатай.
Бояре начали прятать карты и кости по карманам, торопливо вскакивать с лавок. Поднялся со своего кресла и Виталик. Распахнулись узорчатые двери парадного входа, и в тронный зал вошли Гордон с Василисой. Бояре тут же начал и усиленно, в пояс, кланяться. Виталик же лишь приветственно махнул рукой и дружески кивнул головой. Василиса невольно рассмеялась.
— Однако придворному этикету тебя придется подучить, — усмехнулся Гордон, помогая супруге усесться на трон.
— Извини, государь, — смутился царский сплетник, — непривычно мне это как-то.
— Придется привыкать. На первый раз прощаю, но впредь на официальных приемах изволь хотя бы один поклон, как положено, отвесить, — погрозил пальцем Гордон царскому сплетнику и махнул рукой, предлагая боярской думе садиться. Бояре поспешили пристроить свои седалища на лавках. Виталик тоже попытался сесть, но Гордон его жестом остановил.
— Не спеши, царский сплетник. Мы с тобой еще за пиршественным столом успеем насидеться.
— Опять? — страдальчески сморщился Виталий. — Три дня ж уже гуляли.
Его страдальческая физиономия вызвала положительную реакцию со стороны Василисы. Царица-матушка одобрительно кивнула, но голоса не подала.
— Гуляли, но не в таком же составе! — обвел рукой боярскую думу Гордон. — Или ты что, новый сан обмывать не собираешься?
— Какой сан? — насторожился царский сплетник.
