Ильм остановил жеребца и задумчиво оглядел дорогу перед собой.
Разумней всего будет заночевать в таверне. Поесть спокойно, пива выпить, отоспаться, а завтра утром можно и в гости пожаловать. Да, пожалуй, так он и поступит.
Некромант потянул поводья, и Леший послушно потрусил к высокому тыну, кольцом опоясавшему городище.
Его не ждали — створки ворот оказались плотно закрытыми. Ильм одобрительно оглядел их свежие, еще слегка пахнущие смолой, плотно пригнанные друг к другу доски и спрыгнул на землю. Очень жаль, но покой служивых людей придется потревожить.
Некромант коротко, звонко свистнул.
С той стороны ограды послышались осторожные, мягкие шаги. Понять принадлежат ли они одному человеку или нескольким было совершенно невозможно. Ильм подождал еще немного и с размаху ударил ногой по одной из створок. Доски жалобно крякнули, гулкое эхо отскочило от мореных временем бревен. В ответ ему из громады черневшего невдалеке леса кто-то мрачно и раскатисто ухнул и захохотал противным скрежещущим голосом.
За воротами звякнул металл и кто-то громко и смачно рыгнул.
— Кого там в ночь мороки болотные принесли? — осведомился чей-то голос с плохо скрываемым раздражением.
— А ты, как полагается гостеприимному хозяину, спроси, тыква лесная, — невозмутимо отозвался Ильм.
— За тыкву можно и в ухо получить, — обиделся голос.
— Так ты открой, а то каждый мастер из-за стены грозиться.
— Не положено, староста запретил в ночи путников пускать.
— А если я тебе монету дам?
— Ну если так… — засомневался голос — не… сейчас монетка, а утром кто-нибудь старосте донесет и всыпят нам десять плеток за малое усердие на службе. Нет, отдыхай под стеной, а утром разберемся.
— Две монеты.
— Три…
— А ты брат, вымогатель. Вот я тут у ворот высплюсь, а утром в ноги к старосте твоему упаду, да расскажу, как ты по ночам бедных странников обираешь… И центурии ему вручу для убедительности. Я думаю, это потянет плеток на двадцать…
— Ну ладно… давай две медяшки и входи.
— Один и завтра староста ничего не узнает.
— Чтоб тебя…
Ворота чуть-чуть приоткрылись. Ровно настолько, чтобы пропустить человека и коня.
Сонные стражники, обряженные в кожаные куртки, мрачно оглядели с ног до головы неуступчивого гостя и сразу же предложили расплатиться. Получив мзду, мужички подобрели, но подорожную все равно попросили показать.
Ильм с полным равнодушием и передал в немытые руки дорожный патент. Привратники долго изучали его содержимое, сосредоточенно шевеля губами и морща лбы, потом махнули на это занятие рукой и отпустили некроманта на все четыре стороны.
