Женщина съежилась, словно ожидая удара, и вдруг упала на колени. Из глаз ее потекли слезы.
— Помоги, — почти прошептала она, — убьют же мальчишку не за что…
Ильм скрипнул зубами.
— Вставай. Веди.
Просительница живо вскочила с мостовой и, не отряхнув испачканный в пыли подол платья, ухватила некроманта за рукав.
— Тут… тут недалеко… Только за угол зайти…
— Отцепись, — прошипел Ильм, — иди вперед. Что там за беда?
— Пьяный на парня напал… Ой, ну скорее же…
Ильм почти бегом обогнул дощатый полуоткрытый сарайчик и почти уткнулся в здоровенного мужика, возившего лицом по земле за вывернутую за спину руку худощавого мальчишку. На лице жертвы сквозь грязь отчетливо проступала свежая кровь.
— Отпусти мальца, — в голосе Ильма звякнула сталь.
Мужик оторвался от своего занятия и мутным взглядом смерил наглеца, осмелившегося ему приказывать.
— Да я из тебя, гнида…
Удар сапога под колено не дал ему закончить угрозу.
— Ахх-х-е, — выдохнул винные пары дебошир, оседая как мешок с картошкой. Он с ненавистью снизу вверх посмотрел на Ильма и демонстративно припечатал крупный кулак меж худых лопаток. Изо рта юноши вырвался хрип.
Некромант без всякой жалости ударил сапогом прямо по красной роже. Кровь темно-красными брызгами разлетелась в разные стороны. Мужик, зажимая разбитые нос и губы ладонями, со стоном отполз в сторону.
Видя, что опасность миновала, вокруг стала собираться толпа любопытных. Ильм окинул народец хмурым взглядом и отвернул ворот туники, демонстрируя офицерский значок.
— Живо разбежались. Нечего здесь смотреть. А ты вставай.
Парень, кряхтя, поднялся с земли и пошевелил плечами.
— Цел?
— Вроде цел… Рожа заживет. Спасибо, уж думал все, конец…
— За что он тебя?
— Дорогу перешел и не поклонился. Было бы перед кем спину гнуть…
— Кстати, ты отчего заскромничал? Мог бы его пару раз ногами по ребрам погладить, пока случай подходящий.
— Ты ему и так хорошо врезал, — парень запрокинул голову, стараясь унять капающую из носа кровь, — если бы я его один на один одолел, тогда да… А так выходит ты его с копыт сбил, а я буду потом над ним прыгать и глумиться под твоей защитой? Нет в этом славы.
— Ишь ты какой. Впору образа с тебя писать.
— Чего?
— Ладно, иди к сестре.
— К какой сестре? — искренне удивился парень, утирая лицо рукавом.
— Та, что меня позвала сюда.
— Да то не сестра. Торговка. Я у нее для мастера своего пряности покупаю.
— Ну и дела, — немного опешил Ильм, — вот те раз… Постой-ка. А я, кажется, тебя знаю. Ты у пекаря Ольда в подмастерьях. Верно?
