— Ильм, дорогой, дай я тебя расцелую!
— Не надо меня целовать, — попробовал отстраниться некромант, но не тут-то было.
Руки кузнеца стальными клещами обхватили его за плечи, борода колючей щеткой уперлась в щеку. Не выдержав такого напора, Ильм стал понемногу валиться на бок.
— Олаф, да прекрати, наконец… Олаф… ты меня задушишь…
Кузнец не успокоился, пока не облобызал его в обе щеки. И только после этого отстал.
— Легче девчонке стало? — Ильм поправил растрепанные волосы.
— Еще как! Жар спал, в себя к рассвету пришла. Я как это все чудо увидел, бегом сюда. Вот, прошу, мастер, принять в награду.
— Это еще что? — отодвинулся в сторону Ильм.
— Как чего, — немного опешил кузнец, — деньги за работу.
— Я не возьму.
— Не уважаешь, значит…
— Ты мне эти песни брось, — Ильм натянул на себя тунику, — сказал, не возьму, значит, не возьму. Я так решил.
— Будь по твоему, — Олаф убрал мешочек с деньгами за пазуху, — спасибо тебе великое за доброе дело. Будешь еще в наших краях, знай, всегда у меня помощь найдешь. Подкову там, на место поставить, броню подлатать, арбалет или лук починить. Не будет у тебя оружия, всегда добрый клинок подарю. Слово мое верное.
— За это тебе поклон.
— Это не все, — Олаф достал тряпичный сверток, — это я тебе принес. Мне эта вещица без надобности. Тебе же в самый раз будет. Чую я нутром своим кузнечным, не простая она. Ох, не простая…
Он развернул тряпку.
С широкой ладони кузнеца на Ильма смотрела небольшая пластинка, сплетенная из великого множества тонких металлических проволок. Плетение это было настолько ажурным и невесомым, что зачаровывало взгляд. И было еще в этом орнаменте одновременно что-то отталкивающее, неприятное, давящее.
Ильм с удивлением взял в руки странную вещь. Пластинка оказалась на удивление тяжелой. Края ее, неровные, погнутые, наводили на мысль о том, что она когда-то была фрагментом чего-то гораздо большего.
— Где ты ее взял?
— В лесу нашел. Грибы прошлым летом собирал, стал боровик из земли выколупывать, смотрю, подо мхом что-то блеснуло… Подкопал и вот… Посмотрел, вещь изящная. Забрал домой. Говорю же, что-то в ней не так. Не могу долго на нее смотреть…
Как то не по себе становиться. В общем, это по твоей магической части. Бери, может пригодиться где.
На этот раз Ильм почему-то решил не отказываться. Он поскорее обернул странную находку в тряпку и сунул в сумку.
— На досуге попробую разобраться.
— Во-во. Я как знал, до тебя ее хранил. А ведь было желание забросить к лешему обратно в лес.
