Капитан начала инструктаж.
— Для начала, я хочу попросить прощение за позавчерашний инцидент. Я не должна была ходить в тот корабль. Из-за своего любопытства я подвергла нас всех опасности и за это прошу прощения. Слово офицера, больше такого не повторится.
— Мы тебя прощаем, — с ухмылкой сказал Даг. — Ближе к делу.
— Хорошо, приступим…
Капитан начала обстоятельно рассказывать детали миссии. Грубоватый Даг, легкомысленная Лис, молчаливая Ханна и обаятельная Ника тут же превратились в команду слаженно работающих профессионалов. Марчи, как новичку, оставалось только наблюдать со стороны за тем, как опытные спасатели обсуждают план операции. От ощущения непричастности ему даже стало как-то неуютно.
Распределяясь в космическую службу спасения, Марчи и подумать не мог, что встретит здесь самую красивую женщину в своей жизни. Ни одна другая не производила на него того впечатления, которое производила Ника, и в то же время она была так далека от образа красотки созданного алларийской массовой культурой. Без макияжа, с волосами, заколотыми впопыхах, в форменном комбинезоне Ника была красива своей простой и естественной красотой. Марчи наслаждался ее хорошо поставленной речью со странноватым произношением, любовался ее движениями, трепетал перед ее умом и интеллигентностью. В эти секунды он старался больше думать о ней, потому что, когда вспоминал о себе, досада снова настигала его.
«Забавно, — думал Марчи. — Некоторые женщины сидят на диетах, изводят на себя тонны косметики, тратят кучу денег на одежду, а все равно никогда не будут такими, как капитан Пикали. — Эта мысль заставила его улыбнуться. — Никакими подарками такую не соблазнишь… И другой не найдешь похожей… Такой женщины нужно быть достойным».
Инструктаж тем временем подходил к концу.
— Ханна, остаешься за старшую на корабле, — говорила Ника. — Марчи, отвечаешь за безопасность. На поверхности попросим помощи песчаных призраков, если что.
— В любом случае нужно быть аккуратнее, — сказал Даг, — то была тюрьма все-таки. Неизвестно, кто там спустился на поверхность. Если это какой-нибудь рецидивист, наемник или тому подобное, я бы поостерегся его на корабль поднимать.
— Хорошо, — согласилась Ника, — в любом случае запросим помощи у песчаных призраков. Все равно им обычно делать нечего.
Ника еще раз посмотрела на записанный план действий и продолжила.
— Ну, вот и разобрались. Итак, коллеги, у нас есть десять минут для того чтобы привести себя в порядок — умыться, почистить зубы и оказаться на рабочих местах. Поехали…
