— Я всегда считал, — продолжал Марчи, — что работа в космосе — это работа для настоящих мужчин, а здесь оказывается столько девушек.
— Вот! Все вы мужики такие. Вы всегда пытаетесь уберечь нас от всего на свете, поэтому любая мало-мальски трудная работа у вас считается «для настоящих мужчин».
— Ну, вы же оберегаете детей? Также мы оберегаем вас. Ты бы хотела, к примеру, чтобы твои дети были спасателями?
— Не знаю… И да, и нет. В общем, ты меня поймал. Может быть ты и прав. Только знаешь, это, наверное, какая-то зависимость, но я не могу долго без космоса. Однажды я заболела и несколько месяцев не летала. Мне стало так скучно, ты себе не представляешь. У меня началась депрессия, какие-то дурные мысли стали лезть в голову. Еще погода была пасмурная — был сезон дождей. Ужасно. Но как только я отправилась в экспедицию, все прошло. Все-таки экспедиция — это общение.
— А муж? Это не общение?
— Я не замужем.
— Не может быть! Такая… — Марчи попытался подобрать эпитет, но видимо застеснявшись, не стал его произносить. — Такая женщина и не замужем?
— Представь себе. Чтоб ты знал, страшненькие первыми выходят замуж и дольше живут в браке. Сколько есть подруг красавиц, ни одна не замужем. Знаешь, вообще это — больной вопрос. Можно познакомиться с человеком, улететь и не видеть его месяцами из-за того, что ваши графики отдыха не пересекаются. Так практически всегда бывает. А если встречаться с кем-нибудь «домашним»… Знаешь, не каждый способен соблюдать верность месяцами, пока твой любимый человек рассекает по солнечной системе. Особенно это вас, мужчин, касается. Многие из наших предпочитают, так сказать, свободные отношения.
— Представляю себе, — сочувствующе произнес Марчи. — Это невыносимо — ждать любимую девушку, зная, что она подвергается опасности, и ты ничем не можешь помочь.
— Ой, не говори. Ханна была замужем. Муж с ней развелся — не выдержал долгих расставаний, — сказала Ника с легкой иронией, подразумевая что-то совсем другое.
— Поэтому она такая молчаливая?
— Да нет. Она всегда такой была.
На некоторое время наступило молчание. Не видя лица сидящей на спине Ники, Марчи не мог определить ее реакции на его вопросы. Возможно, она обиделась, из-за невзначай задетой больной темы. Марчи немного подумал и, что бы как-то, поддержать разговор задал абсолютно бессмысленный вопрос — первое, что пришло в голову.
— А вы, я имею в виду экипаж, давно друг друга знаете?
— Да. Мы учились вместе.
