- Но... почему?
- Почему я не захотел возвращаться вместе со всеми?
- Да.
Я вздохнул.
- Корабль потерян, товары тоже. Если бы я вернулся, у меня были бы большие проблемы.
- А как же...
- Выкрутятся. Ведь кто они? Лишь наёмные работники. Что с них взять? Вся ответственность перед клиентами лежит на мне.
- А, ну тогда...
- Эрих, неужели ты не хочешь посмотреть на Лайэн? Ты ведь всегда хотел путешествовать!
- Да! И Лайэн... это здорово! Просто столько всего сразу...
- Тише, малыш, тише. Я отвечу на все твои вопросы. Времени до заката у нас полно.
Великий Прародитель, и зачем мне эта головная боль?! Почему я взял мальчишку с собой? С ним ведь столько проблем... А сколько еще будет!
Несколько часов я рассказывал мальцу о своей жизни, настолько правдиво, насколько мог.
А потом парень снова уснул. Вовремя. Сил сопротивляться у меня не осталось, я слишком устал и чувствовал, что вот-вот начнется...
Откат.
* * *
Проснулся я внезапно. Да, именно проснулся. Вернее всего откат было бы сравнить с целебным сном. Давно я так не высыпался, наверное, с прошлого отката.
Не было никакого промежуточного состояния между сном и явью. Я просто открыл глаза и встретился с взглядом Сажи. Опять.
И почему я решил, что приду в себя раньше, чем проснётся мальчишка? Почему вообще решил, что Эрих будет долго спать? Сорванец уже выспался на несколько дней вперед.
- Капитан, вы в порядке? - тихо спросил парень.
- Да, со мной всё хорошо, - успокаивающе улыбнулся я воспитаннику.
Мальчишку буквально раздирали противоречивые эмоции: любопытство, восторг, изумление и некоторая настороженность. Впрочем, настороженность - это еще не страх.
У меня было время подготовить Эриха. И всё равно парень еле сдерживался, чтобы не забросать меня сотней-другой вопросов. Ведь одно - это услышать, как я между делом упомяну, что моя внешность скоро несколько изменится, а другое - увидеть всё своими глазами.
- Мы вроде договорись, что впредь ты будешь называть меня Джаредом. Про Капитана забудь, какой я теперь капитан...
- Да, Кап... то есть Джаред. Извините. Я запомню.
- Надеюсь на то. Давай спрашивай, что хотел.
- Я и не думал, что такое возможно. Что вы так... ну так... - Эрих путался в словах, запинался и никак не мог задать мучавший его вопрос.
- Изменюсь? - подсказал я.
- Да, - облегченно вздохнул мальчишка. - Каково это?
По-хорошему стоило сразу после того, как я перекусил орками, найти убежище и дать завершиться изменению. А так получилось что-то середина наполовину. Практически мгновенно у меня сняло все симптомы солнцепёка. Но одно дело залечить ожоги и восстановить зрение, а другое - полная перестройка организма.
