– Что так долго? – спросил он.
– Наблюдал за шайкой. Их много, но серьезно вооружены человек семь, а остальные так, луками, рогатинами да топорами. Времени нет, а обоз уже близко, нужно еще выбрать и занять удобную позицию. Скорее всего, они его остановят, обстреляют из луков, потом нападут.
Они быстро преодолели расстояние, тихонько подкрались между деревьями и вышли в тыл шайке, зарядили оружие и стали ждать.
******
Боярин, Никита Александрович Нагой, возвращался со своей отдаленной вотчины домой в Углич. Городские купцы собирались на ярмарку в Москву, которая из-за недавнего голода все еще испытывала недостаток сельскохозяйственных продуктов, за которые давали хорошую цену. Томимый скукой он решил навестить свои села и выгрести из амбаров излишки. Он хотел отправить своих людей на ярмарку вместе с купцами именно сейчас, не дожидаясь зимы, пока цены были еще высоки. Собрав дюжину подвод с товаром, он торопился в Углич, чтобы успеть до отправления купцов. Остался последний переход, до города было рукой подать, верст десять. Но боярин смутно чувствовал какую-то тревогу. Он развернул коня, и велел возничим не растягиваться по дороге. Подводы вели крестьяне, для охраны он взял с собой восемь человек. Время было неспокойное. Вследствие прошедшего голода беглые крестьяне московской волости сбивались в довольно крупные шайки и нередко нападали на слабо защищаемые обозы. Людей у Никиты Александровича обученных искусству ратному не хватало, в прошлом году он из-за того, что не выставил с вотчины должное количество людей на службу, заплатил немалый штраф в казну царскую.
Размышления боярина были прерваны треском падающего на дорогу дерева. Не успело оно коснуться земли, как он почувствовал сильный удар в грудь. В стальную кирасу украшенную резьбой и позолотой попала стрела. Крепкий металл выдержал удар, стрела отскочила от кирасы, оставив на ее поверхности добрую вмятину. Две другие попали в коня, поразив его в шею и правый бок. Раненное животное заржало и начало оседать под Никитой, истекая кровью. Он спрыгнул с коня, выхватил меч и призвал своих людей к оружию. Приняв оборонительную позицию за ближайшей телегой, он окинул взглядом место нападения. Трое из его людей лежали на дороге пронзенные стрелами, один раненный в ногу пытался встать с земли и укрыться за телегой, двое других, оставшись без лошадей, как и он, готовились к отражению атаки, принимая оборону. Только двое остались в седле, удерживая испуганных лошадей. Четверо крестьян, бросив подводы, побежали в лес, двое были убиты и лежали на телегах, остальные, похватав топоры, были полны решимости, защищать свою жизнь и имущество боярина.
