Они замолчали, из-за деревьев с другой стороны леса на поляну вышел лось, словно не замечая присутствия людей, он щипал высокую сочную траву, изредка вскидывая голову, увенчанную ветвистыми рогами.
– Вот теперь мне верится, что мы в XVII веке, – тихо сказал Алексей, заряжая арбалет.
Илья остановил его: – Не стоит Леха, поохотиться мы еще успеем, дай насладиться природой, пусть живет.
Хлопнув в ладоши, Илья вспугнул зверя. Тот, наконец, обратив внимание на людей, испуганно попятился и скрылся в чаще леса.
Глядя вслед удирающему лосю, Илья спросил: – ладно, с разбойниками мы разберемся, а вот как объяснить купцам, откуда мы тут взялись с таким вооружением, сами чистенькие, да еще и пешие.
– Что, по-твоему, нужно вываляться в грязи? – улыбнулся Леха.
– Я вот что думаю, если люди спросят, едим мы из Вологды в Москву искать службы государевой, а насчет того, что пешие, так коней звери дикие спугнули, пока мы отдыхали, искали их, не нашли.
– Так купцы тебе и поверят, что стреноженные кони далеко убегут. Да ладно, что нибудь придумаем. Фон Отто говорил, что нужно идти на север к излучине реки, вот и пошли.
Вскинув арбалет на плечо, и повесив на другое пищаль, Алексей определил северное направление по стволам деревьев, и друзья отправились в путь.
Через лес шли около сорока минут. Они давно отыскали дорогу но, помня последние наставления, фон Отто, придерживались кромки леса. Вдруг Илья замер, инстинкт охотника вместе с чутьем подсказывали ему, что близко находятся люди. Он скинул на землю громоздкое снаряжение, вооруженный только кинжалом налегке отправился в разведку, оставив Алексея одного. Тихонько крадясь между деревьев, он обнаружил стойбище разбойников. Их было около сорока человек, расположились они на небольшой полянке возле дороги, в центре которой на траве сидел здоровенный мужик, кожаный доспех закрывал его могучую грудь. Рядом с ним на траве лежал огромный шестопер, видимо символизирующий его верховную власть над сбродом. Из леса с другой стороны вышел на полянку молодой разбойник, и направился к главарю. Он присел рядом с ним и начал что-то тихо говорить, указывая рукой в сторону, откуда он пришел. Главарь удовлетворительно кивнул головой, встал, окрикнул своих бездельников. Шайка пришла в движение, все засобирались, поправляя нехитрую амуницию и тихо начала выдвигаться в сторону, указанную юным разбойником.
Алексей уже начал волноваться, томимый неизвестностью он пристально присматривал за полосой соснового леса. Вдруг до его уха долетел еле слышимый шорох ветвей и через несколько секунд на поляну вышел Илья.
