В общем, мы разобрались с частью материалов инопланетного аппарата, что вызвало бум в электронной промышленности и некоторых других отраслях. Результаты — перед вами, мой дорогой читатель: компьютеры величиной с ладонь, металлокерамика, мономолекулярные пленки, небьющееся стекло и тефлоновое покрытие ваших сковородок (так называемый фторопласт-4). Решив эти проблемы, мы принялись за «тарелку» всерьез. Вам, наверное, понятно, что мы искали в то десятилетие, когда над миром нависли советские ракеты и русские утерли дяде Сэму нос в космосе — сколь бы впечатляющими не казались наши высадки на Луне. Итак, нам нужен был двигатель. Двигатель и топливо. Их и разыскивал Дик Харрис, но не нашел ни того ни другого.
Вспомните: возможно, вы видели фильмы с полетом «тарелок». Возможно, вам повезло, и вы наблюдали их в реальности, где-нибудь над Калифорнией или Висконсином… Удивительное зрелище! Они парят как листья на ветру, падают, зависают, будто не подчиняясь закону всемирного тяготения, мгновенно набирают скорость и отличаются поразительной маневренностью. Но что заставляет двигаться эти проклятые аппараты? Мы полагали, что Харрис, специалист в физике элементарных частиц, обнаружит какой-то парастатический безинерционный механизм, двигатель на гравитонах, кварках или черт знает на чем[18]… Но, как уже говорилось, он ничего не нашел.
В предыдущем разделе я вскользь заметил, что пилоты были ростом в 3–4 фута и весом от 30 до 40 фунтов. Это не совсем так: их рост находился в диапазоне от 3 футов до 3 футов 2 дюймов, а вес — от 30 до 33,7 фунта, и все они располагались у кольцевой приборной панели, при видеозаписывающих устройствах и другой, совсем уж непонятной машинерии. За одним исключением: самый крупный экземпляр (рост — 4,1 фута, вес — 40,3 фунта) находился в геометрическом центре кабины, в корсете-держателе, соединенном с полом и потолком. Вначале нам чудилось, что такая позиция плюс солидные габариты изобличают в нем командира, но это мнение было ошибочным.
Он оказался пилотом — тем самым, который управлял эволюциями диска. Пилотом и — одновременно — двигателем.
Не буду описывать в подробностях, как мы пришли к этой идее, упомяну лишь несколько любопытных фактов.
В верхней части корсета был закреплен какой-то агрегат, похожий на изогнутую подкову с выступами на концах — точь в точь как коренные зубы на большой ослиной челюсти. Харрис так его и назвал — «челюсть» — и возился с ним больше всего, просвечивал, обмерял и прилаживал какие-то датчики. Размер «челюсти» был таков, что в нее можно было просунуть голову, и голова пилота в ней и находилась — в тот момент, когда «тарелка» рухнула в пустыню Нью-Мексико.
