— Ну, просто… — начал Пол, пытаясь придумать причину, по которой Хозяин Воздуха должен помочь ему. — Вы должны помочь, — продолжил он, — вы должны помочь… просто… потому что!
И уже произнося это «потому что», он понял, что совершил чудовищную ошибку.
«Я прошел такой длинный путь, столько всего преодолел, — думал он, — и вот когда появился реальный шанс помочь Джулии, я его прозевал! Ну что это за ответ — потому что?»
— Потому что? — прогремела голова. На каждом слоге из ее рта вырывался теплый порыв ветра. Голова повторила ответ Пола несколько раз, каждый раз все больше растягивая слова. Порывы ветра при этом становились все сильнее, а паузы между слогами — все длиннее, уже и сами слова было не разобрать — одни покашливания да кряхтение.
И тут он понял, что Хозяин Воздуха смеется.
— Не смейтесь надо мной! — крикнул Пол, вдруг разозлившись и на голову, и на свой маленький рост, и на нелепость своего ответа. — Могли бы просто сказать, что ответ был неудачный! Зачем же сразу смеяться?
Голова перестала хохотать, и взгляд желтых глаз снова остановился на мальчике.
— Твой ответ вполне всеобъемлющий, — заявил Хозяин Воздуха, широко разевая рот на каждом слове. — «Потому что» так же необъятно, как сам воздух. И, как сам воздух, оно вмещает в себя все остальное. Мне понравилось. И поэтому… я помогу тебе. Подставь ладони, Пол.
Пол удивленно молчал, гадая, правильно ли он все расслышал. Он словно бы ответил наугад на все десять вопросов экзаменационного билета, и все десять раз угадал. Он медленно протянул руки, сложив их чашечкой.
Поначалу ничего не происходило, только в ладонях стало слегка покалывать. Покалывание усилилось и превратилось в легкий ветерок, плещущийся только в его ладонях. А потом ветерок превратился в ледяной ветер, вырывающийся из рук со всей мощью урагана. Но Пол не выпустил его. Когда буря в его ладонях стихла, он осторожно раскрыл их — внутри лежало одно-единственное синее перо, легкое, как сам воздух.
— Это — Дыхание, — прошептала голова. — Береги его и используй, когда понадобится.
— Но чем это поможет Джулии? — спросил Пол, засовывая перо в кошель, болтавшийся на поясе. — И что такое Дыхание?
Голова лишь улыбнулась, а птицы снова загомонили и засвистали. Ответа Пол не дождался, как не дождался и восхищенных криков Квигина, познавшего что-то новое в своей профессии. По правде говоря, и самого Квигина нигде не было видно. Наверное, он выпал из корзины, когда Пол разговаривал с Хозяином Воздуха.
