— А что было потом? — спросил Пол, поскольку Танбуль замолчал и уставился в пустоту, продолжая нежно поглаживать кошку.
— Что было потом… — тихо промолвил Танбуль, — такого никому не пожелаешь. Достаточно сказать, что несколько лет после этого Северная королева правила со своего Шпиля — мрачного сооружения, воздвигнутого для нее магом-отступником, который стал ее учеником. Ее подручные твари наводнили королевство, повсюду исполняя ее волю. Они убивали все живое, что попадалось им на пути, корчевали леса, портили реки и засыпали солью поля. Они превращали цветущее некогда королевство в пустыню, и пустыня разрасталась с каждым днем. Все это время магов и колдунов — всех, кто мог противостоять Северной королеве, выслеживали и убивали. Ведь Король-Заплатник, по-прежнему, не разрешал использовать магию. Но в один прекрасный день маги собрались у горы Альнвер. Там на вершине есть озеро, окруженное каменными изваяниями и изгородью из рябин. Эти рябины старше, чем сами камни. К тому времени в живых осталось совсем немного волшебников. Им нужно было дождаться зимы. Зима — время, когда все мечтают о тепле и свете и ждут, когда в мир вернутся сочные краски весны. Именно в это время страна Снов и Теней становится ближе к нам, и сила магов возрастает. Маги разожгли огромный костер и под полночный звон колокола сотворили свое первое заклинание против Северной королевы. Она в тот момент находилась на вершине Шпиля, в сотнях миль к северу. В какой-то мере, битва между волшебниками и Северной королевой принесла больше разрушений, чем набеги северных тварей. Ее заклинания обращали в руины все, что попадалось на пути, и волшебникам тоже пришлось обратиться к разрушающей магии. Королева одержала победу. Магия волшебников изначально не была предназначена для разрушений. Альнверское озеро потемнело и не показывало больше никаких видений, а от огромного костра остались одни угли. Вокруг озера вповалку лежали волшебники — маги и ведьмы, колдуны и чародеи — они оказались слишком слабы, чтобы сопротивляться темной магии Северной королевы.
Танбуль замолчал, и Пол впервые отвел от него взгляд. Он так внимательно слушал его, что даже не заметил, как в комнате стало прохладно. Дрова в ближней печи прогорели до углей, и веселый красный огонь погас. Танбуль вздохнул и велел Полу подбросить несколько тяжелых поленьев, сложенных рядом. Пол быстро выполнил поручение. Ему и самому хотелось поскорее вернуть уютное тепло, хотя, судя по всему, даже пылающий очаг не сгладит те ужасы, о которых собирался поведать старик.
