Пол не стал бы называть этот напиток чаем — он был слаще и пах лимоном и малиной.
Наконец Танбуль наелся, потянулся и, откинувшись на спинку стула, без всякого вступления начал рассказ — немного истории, немного легенд, а по большей части, достоверный отчет о древнем зле.
— Несколько столетий назад наше королевство не было таким спокойным местом, как сейчас, — начал Танбуль. — На севере еще не было городов и замков. Жуткие твари властвовали к северу от реки Твин и регулярно совершали набеги на южные городки и деревни. Набеги тварей, вроде гварульхов, считались хоть и неприятной, но обыденной частью жизни. И, как это часто бывает, такое смирение только оттягивало неизбежный кризис. Набеги становились все более жестокими, и через несколько лет эти твари практически завоевали северные кантоны королевства. Правивший в те времена король был малым ленивым и предпочитал предаваться тихому созерцанию стрекоз на зеркальной поверхности озер. У него даже была механическая стрекоза, которая летала и садилась на поверхность маленького озерца из неподвижной ртути. Поэтому лорды кантонов пытались каждый в одиночку справиться с проблемой, но им не удалось остановить орды, хлынувшие с севера через Твин. В конце концов твари добрались до внутренних кантонов — до Саласа и Триска, и королю пришлось предпринять хоть что-то. К счастью, он сделал правильный шаг — отрекся от престола в пользу своего сына, и королем стал Мирран Девятый. Он оказался полной противоположностью старому созерцателю стрекоз: собрал армию и отбросил северных тварей за реку Твин, а потом и вовсе загнал их на дальний север. Война длилась семь лет. За это время ее характер изменился. Как ни печально, Мирран Девятый сам виноват в последовавших за ней разрушениях. Видишь ли, во время войны, магия не играла никакой роли. В те времена водилось много волшебников, чародеев, ведьм и просто любителей, но Король-Заплатник не позволял использовать магию в военных целях.
— Король-Заплатник? — переспросил Пол. — А кто это?
— Он правил и, насколько я знаю, до сих пор правит в стране Снов и Теней. Там собрано все, что только может быть на свете. Она существует и в то же время не существует — и если ты можешь это постичь, значит, ты мудрее всех Мудрецов в Ризамарне. Именно из страны Снов и Теней происходит вся магия, и со временем туда должны уйти все, кто ею владеет. Правда, сейчас лишь считанные единицы знают туда дорогу. Но так было не всегда. Ходит много легенд и сказок о Веке Магии, когда шли бесчисленные войны с применением боевой магии. Однако о тех временах не осталось никаких письменных свидетельств, и они превратились всего лишь в легенду, известную тем немногим, кто интересуется древностью. Одной из таких интересующихся была юная ведьма, служившая целительницей при королевской армии — для этих целей Король-Заплатник магию разрешал…
