— Мадлен, ты всегда хочешь показать свою значимость, подчеркнуть, что мы без тебя ничто. Разве об этом сейчас речь?
Луиза не любила, когда ее перебивали, но и Мадлен тоже не допускала, чтобы ей перечили:
— Не об этом, но все должно быть по справедливости. Вы не сразу заметили, что Джесси нет дома.
Этот спор мог продолжаться до бесконечности. Джесси это знала. Отвернувшись к окну, она ждала его окончания. Оно наступило вскоре, как только Роджер Корн вошел в спальню жены. Женщины примолкли, в его присутствии они никогда не выясняли отношений.
Роджер прикрыл за собой дверь, в которую пыталась протиснуться Кристи, прислонился спиной к стене и обвел взглядом трех женщин.
Луиза снова откинулась на подушки, изобразив на лице страдальческое выражение. Мадлен поудобнее уселась в кресле. Джесси молча стояла у окна.
— Итак, — строгим голосом, сразу же определяющим, кто в доме хозяин, начал Роджер. — Джесси, мы ждем от тебя объяснений.
Джесси вздохнула. Что она могла им объяснить? Рассказать о безумных дне и ночи? О том, как взрывалась вселенная и как она таяла от прикосновений рук Питера? Как от его жарких поцелуев забыла обо всем на свете, даже о том, что близкие не находят места от волнения за нее?
Нет, это ее тайна, и рассказывать об этом она никому не собирается. Во всяком случае, сейчас.
— Я уезжала из города, — потупившись, произнесла она. — Простите, я забыла вас предупредить.
После ее слов в комнате несколько мгновений стояла тишина, а потом Роджер, Луиза и Мадлен заговорили одновременно, обрушив на Джесси сотню обвинений в черствости и бессовестности.
Из их криков она узнала, что после того, как вчера вечером родители вернулись с озер, им позвонила Мадлен и сообщила, что ей категорически не нравится настроение Джесси, что у девочки предсвадебный синдром и ее следует показать психотерапевту. Тут-то супруги и обнаружили, что дочери нет дома. Ее мобильный телефон был отключен. Естественно, первым делом позвонили Дэниелу, который, опять же естественно, ничего не знал о местонахождении своей невесты. Обеспокоенный Дэниел приехал к ним через полчаса, и они уже вместе стали обзванивать знакомых Джесси. Никто ничего сообщить не мог. И только Бетти, заикаясь, запинаясь и боясь подвести подругу, рассказала, что видела автомобиль Джесси на стоянке возле городского парка. Тогда-то все и перепугались. Роджер занял позицию у телефона, с минуты на минуту ожидая звонка от похитителей с требованием выкупа. Но никто не звонил, и волнение достигло высшей точки. Каждый старался выстроить свою версию, одну страшнее другой. Например, маленькая Кристи предположила, что старшую сестру съел лев из зоопарка. От ее слов отмахнулись и отправили упирающуюся девчонку спать.
