— О, Джесси, — слабым голосом прошептала Луиза. — Что случилось, Джесси? Где ты была?
Джесси еще раз поцеловала руку Луизы и ответила:
— Все хорошо, мама. Я вернулась.
— Она, видите ли, вернулась, и у нее все хорошо! — воскликнула Мадлен.
Джесси посмотрела в ее сторону. Мадлен сидела в мягком кресле с высокой спинкой. Падающий из окна свет переливался на блестящей, цвета червонного золота блузке. Короткая юбка едва прикрывала стройные ноги. Подобный наряд больше подошел бы семнадцатилетней девчонке, чем даме почтенных лет. Ярко накрашенные губы кривились в усмешке, тем самым Мадлен выражала свое презрение к поступку Джесси.
— Мадлен, — прошептала Луиза, — не надо так кричать. У меня голова просто раскалывается.
Но Мадлен не могла успокоиться:
— А как с ней еще можно разговаривать? Так жестоко поступить со своими родными! Она же никого ни во что не ставит и не любит.
Голос Мадлен звенел так громко, что, казалось, сейчас сорвется. Подлиза Кристи подбежала к бабке и обняла за шею:
— Зато я вас всех люблю, и тебя, бабушка, особенно.
Мадлен погладила девочку по голове.
— Да, малышка, да. Ты-то нас любишь. — На этом ее ласки закончились, она легонько оттолкнула Кристи от себя и опять набросилась на Джесси: — Мы ждем от тебя объяснений! Где ты соизволила пропадать?
Джесси поднялась с колен и подошла к Мадлен, обняла ее за плечи и поцеловала в висок:
— Не горячись, Мадлен. Со мной все в порядке. Я просто уезжала из города.
— С кем? — уже более спокойным голосом спросила бабка.
— С одним человеком.
— С мужчиной? — спросила с кровати Луиза.
— Да.
Луиза резко села и сорвала с головы.
— А вот тут, дорогая, поподробнее, — громким голосом, слабости в нем и не осталось, велела она. Потом посмотрела на застывшую у окна Кристи и скомандовала: — Кристи, выйди. Эти разговоры не для детских ушей.
Кристи надулась, но с места не сдвинулась.
— Я кому сказала, выйди из комнаты и позови отца. Быстро.
Кристи зло взглянула на мать и медленным шагом направилась из комнаты.
— Мамочка, ты приляг, — заботливо сказала Джесси. — Твоя мигрень…
Но Луиза не дала дочери договорить.
— К черту мигрень! — крикнула она. — О какой мигрени может идти речь, если ты такое вытворяешь накануне свадьбы?! — До этого бледное лицо раскраснелось, глаза сверкали гневом. — Ты можешь себе представить, что мы испытали, когда вчера вернулись и не нашли тебя дома?! Мы…
Но Мадлен не дала ей закончить мысль, перебив:
— Будь справедлива, Луиза. Спохватились вы не сразу, сначала, наверное, и не заметили, что девочки нет дома. И только когда я…
