— Он наверняка вкусный, Мэдди, — сказал Трэй.
— Потому что ты пекла его специально для него, — сказала Британи и подмигнула.
— Эй, Мэдди, — начал Джек, взглянув на Трэя. — Ты когда-нибудь общалась с упрямым мулом?
— Вообще-то, да, — ответила она и нахмурилась. — А что такое?
Джек снова усмехнулся, и Трэй готов был прибить его за это.
— Я слышал, что в Хоуп-Уэллсе мулы особенно упрямые.
Британи захихикала, схватив руку Мэдди и уводя девушку из кухни.
— Идем, пусть парни наслаждаются десертом.
Пол шагнул между Трэем и Джеком, желая предотвратить ссору.
— Пол, — Трэй сжал губы, — в следующий раз, когда будете устраивать вечеринку в мою честь, прошу, не приглашайте моего кузена.
Джек разрезал пирог и рассмеялся, уходя с ним в обеденную комнату.
* * *
Мэдди сидела между Полом и привлекательным мужчиной по имени Бартон, соседом Фуллеров. Джек сел во главе стола — особо почетное место для гостей. Мэдди показалось, что это неспроста. Его намеренно отделили от остальных, особенно от Трэя. Джек не сильно переживал по этому поводу, на его лице так и сияла улыбка.
Пол разлил кофе по маленьким изящным чашкам. А Британи собиралась разрезать лимонный пирог.
— Какой он красивый, — сказала Британи, глядя на лимонные дольки, которыми Мэдди украсила верхушку. — Мне совершенно не хочется портить его ножом.
— Тогда давай это сделаю я, — предложила Мэдди, желая быть чем-то полезной хозяйке. — Мне нравится разрезать торты.
Британи передала ей нож.
— Хозяйничай.
Мэдди отрезала несколько кусочков и как раз закончила раздавать тарелки, как зазвонил ее мобильный телефон.
— Простите, — сказала она Британи и Полу, — но мне надо ответить.
— Ничего, мы подождем, — сказал Пол.
Она быстро вышла из комнаты и ответила на звонок. Минуту спустя она уже стояла в обеденной комнате и приносила свои извинения.
— Сожалею, но это срочный вызов. И мне надо ехать.
— Вот беда, — отозвалась Британи. — Это срочно?
— Да. Собака Дарлы Честер — у нее трудные роды. Это первый раз, и Дарла волнуется. Я должна быть рядом с ними.
Пол засомневался:
— Но это же на другом конце округа, Мэдди.
— А буря все не утихает, — сказала жена Бартона, Тилли, выглянув в окно.
Тут вмешался Джек:
— Я живу недалеко оттуда, поэтому был бы счастлив подбросить тебя…
— Я тебя довезу, — решительно поднялся со стула Трэй.
Мэдди посмотрела на встревоженных гостей.
— Спасибо вам огромное за беспокойство. Но со мной все будет в порядке, правда. Я не хочу прерывать вечеринку.
