— Это доктор Мэдди! Мама, пришла доктор Мэдди!
Аннабель Портман подбежала прямо к Мэдди, как только та вышла из машины. Четырехлетняя малышка крепко обняла девушку.
Мэдди погладила Аннабель по головке.
— Эй, привет, дорогая. Как поживает моя маленькая помощница?
Аннабель просияла.
— Я перевязывала Дамплинг, и мама похвалила меня, — но потом девочка опустила голову. — Но ножка у нее все равно болит. Мама сказала, ты поможешь вылечить.
Мэдди склонилась к девочке и заглянула ей в глаза.
— Постараюсь сделать все возможное, Аннабель. Дамплинг хорошая лошадка. Думаю, она просто вывихнула ногу.
— Да, так и я думаю, Мэдди. По крайней мере, надеюсь, — появилась рядом с ними Кэролайн Портман.
Мэдди выпрямилась и улыбнулась подруге. Они с Кэролайн встретились в первый же день, как Мэдди приехала в Хоуп-Уэллс. Их машины буквально столкнулись на главной улице города. Слава богу, все обошлось. Зато дамы подружились и до сих пор рады этому знакомству. После столкновения они зашли в кафе и вышли оттуда самыми близкими подругами.
— Привет, — сказала Мэдди, по-дружески тепло обнимая Кэролайн. — Рада видеть тебя.
Мэдди в этот миг действительно была рада видеть Кэролайн. Столько всего произошло за последнее время — пожар, переезд на чужое ранчо, тот поцелуй Трэя, бессонная ночь. Визит к подруге — именно то, что нужно сейчас Мэдди.
— Я тоже рада тебя видеть, дорогая. Я планировала зайти к тебе в обед, но бедняжка Дамплинг не позволила. Она стоит в загоне, я привязала лед на ногу, как ты и посоветовала. Кажется, получилось неплохо.
Аннабель захихикала.
— Похоже, что на Дамплинг надеты смешные штанишки.
— Да уж, забавное зрелище должно быть, — согласилась с улыбкой Мэдди, — но это самый лучший способ вылечить лошадку.
— Надеюсь, это всего лишь растяжение. Ее нога теплая на ощупь, — ответила Кэролайн.
— Она вздрагивает при прикосновении? — спросила Мэдди.
Кэролайн кивнула.
— И болезненно глядит на тебя?
Мэдди взяла Аннабель за руку:
— Тогда идем посмотрим.
По дороге к загону Кэролайн сказала:
— Я не была уверена, готова ли ты уже работать. Как дела на ранчо?
— Сегодня с утра я там приготовила все для работы, — сказала Мэдди с улыбкой. — Конечно, приходится начинать почти с нуля, это тяжко. Зато у меня полный сарай выздоравливающих животных, за которыми надо ухаживать.
Склонив голову, Кэролайн спросила:
— Ты уделяешь внимание только животным?
Мэдди прекрасно поняла намек. С Кэролайн она однажды поделилась своими сердечными терзаниями насчет Трэя. Поэтому винить ее в любопытстве она бы не стала. Другой вопрос, как на это реагируют злые языки маленького городка. Еще бы: ведь она живет в доме холостяка.
