Издалека послышался стук колес, пол под ногами снова мелко задрожал. Что-то перевозили, скрывая от глаз горожан, причем, по всей видимости, достаточно часто. Поднялись по лестнице до ответвления. Скобы, напоминающие шпалы железной дороги, уходили в необозримую высь, наверное, там была вентиляционная вышка или вход в подвал какого-нибудь дома. В центре часто бывает такое: стоит преспокойно дом, все ходят вокруг да около, не замечают его. В подвале уже расположилась какая-нибудь конторка, или склад, или, что сегодня тоже часто можно встретить, — крохотная студия звукозаписи, где репетируют и пишут альбомы малоизвестные группы, а там, ниже, где-нибудь за никем не замечаемой дверью, может быть, заставленной мебелью, вдруг обнаруживается лестница, ведущая глубоко-глубоко вниз… Антон ловко и уверенно карабкался по неудобной лестнице, спокойно шел по узким кабельным коллекторам, не оглядываясь и не оступаясь. В душном воздухе словно чувствовалось, что подземелья встречают одного из своих хозяев, одного из своих людей, а он, не обращая внимание на то, что происходит вокруг, находясь в своей стихии, уворачивался от низких карнизов, пригибался, быстро шел, не чиркая одеждой о пыльные стены с рядами уложенных, спящих вечным сном кабелей. Остальные едва поспевали за ним. Процессия вышла из узкой галереи в более широкую. Повернула… Максим угадывал обратный путь в бункер. Наконец, Антон остановился перед железным люком, который очень легко было бы не заметить, так как он был утоплен в бетон.
— Вот вход. Достаньте трос, пожалуйста, — обратился Антон к одному из сопровождающих. Тот снял рюкзак и принялся копаться в чем-то позвякивающем. — Так просто люк не открыть, — продолжал Антон. — Монахи хитрую систему придумали: внизу там опять лестница, тебе, когда по ней вверх карабкаешься, только через люк вылезти можно будет. Следовательно, его надо открытым держать. А то посмотрел бы я, как эти немощные дети подземелья будут полчаса висеть на одной руке, другой пытаясь нащупать замок и открыть его… нет… тут люк на защелке.
— Как это? — спросил копающийся в рюкзаке.
— Не знаю, но сейчас посмотрим. По крайней мере, так объяснял нам второй, который там, на базе, остался.
— Вот, — сопровождающий протянул Антону свернутый бубликом стальной тросик с крючком на одном конце и с ручкой на другом. Антон посветил на потолок: вверх уходила недостроенная шахта лифта, по углам на пересечении с потолком галереи, с которого отслаивались тоненькие бетонные корочки и свисали характерные для любого подвала белесые, не тающие летом солевые сосульки, сочилась вода, казавшаяся черной и блестящей в светодиодном свете. Тут Максим заметил, что с краю в потолок была вмонтирована маленькая железная конструкция с валиком, отдаленно напоминающая блоки для строительных лебедок.
