— Я что, так прозрачен? — спросил он, догоняя ее.
— Ну да. — Малышка попыталась скрыть улыбку.
— Это плохо, — признал Джон. — Ты – мошенница, — рассмеялся он, подхватил ее на руки, перевернул вверх тормашками, а потом усадил к себе на плечи.
Звонко смеясь, Тори теребила его волосы.
— Сейчас же опусти меня на землю, ты плохой.
— Я не плохой и даже не средний. Я — самый лучший из скакунов, участвующих в пятиэтапных соревнованиях, а ты — всемирно известная наездница, и сегодня ты в первый раз въезжаешь в Зал славы.
Тори включилась в игру:
— Отлично, вперед! Копыта поднимай выше!
Джон понесся по кругу вокруг пыльной площадки для автомобилей около конюшни.
— Теперь легкий галоп! — приказала Тори, взмахивая воображаемым хлыстом.
Джон подчинился — он явно забавлялся.
— Стоп, — снова сказала она. — Теперь поворот. – Джон послушно остановился и изменил направление.
— Медленный шаг, — сказал он, не обращая внимания на понукания Тори, и принялся неспешно гулять по кругу.
— Быстро вперед! — завопила девчушка, словно ковбой на родео.
Джон предпринял отчаянную попытку подчиниться, но это уже было слишком. Он вбежал в прохладную конюшню и сбросил маленькую наездницу на кучу соломы.
— Глупый! — Она каталась по соломе, задыхаясь от смеха.
— Глупый? Я не глупый! Я — Джон! — Он пощекотал ее и бессильно откинулся на кучу опилок за спиной.
Смеясь вместе с Тори, обхватившей его за шею, Джон понял, что хотел бы такую же храбрую дочь, как она. Особенно, если ее мама будет такой же красивой и стойкой, как Кейси.
В полутьме августовской ночи Кейси вошла в конюшню. Она почти ничего не чувствовала: ощущение вины сковало ее. Она медленно шла по проходу. С обеих сторон в стойлах спали лошади.
Кейси не стала включать свет из опасения разбудить лошадей, в темноте она вошла в стойло Ройялти. Кобыла подняла голову и потянулась ей навстречу. Кейси погладила лошадь.
— Хорошая девочка. — Дыхание кобылы согрело ей руку. Довольная Ройялти обнюхала гладившую ее Кейси.
— Нет, морковки у меня нет, — с сожалением сказала она кобыле.
Кейси обняла животное за шею, прижавшись щекой к мягкой теплой плоти. Закрыв глаза, она вдыхала запах животного.
Почему жизнь обязательно должна быть сложной? Может, именно за простоту она любила работу с лошадьми. Кормежка, чистка, тренировка, уборка навоза и еще одна кормежка. И так изо дня в день. Все легко и просто.
Прошлой ночью Кейси осознала, что должна сказать Джону о Тори. Она плотнее прижалась к лошади.
