— Да, я помню.
Он ещё раз оглядел Валерию: осунувшаяся, взъерошенная, в этом странном одеянии, с рюкзаком за спиной и газовым баллоном «Леди-Райдер» в руке — единственным своим оружием, её можно было хоть сейчас снимать в «Сталкерах Уно»; не хватало лишь противогаза и резиновых перчаток…
— Ну, всё. Я пошел. Когда окажусь вон там, на спуске, выдвигайся и ты.
— Хорошо. Давай.
Застегнув куртку, Игорь сунул руки в карманы и не спеша зашагал вдоль трассы.
Отойдя метров на сто, он обернулся и помахал рукой Валерии, которая словно статуя замерла возле дороги и молча смотрела ему вслед.
«Внимание! Вы въезжаете в зону повышенного контроля. Движение гражданских автомобилей осуществляется строго по спецпропускам».
Возле огромного ржавого щита Игорь сделал остановку. Впереди, метров через сто, трасса совершала поворот и переставала быть видимой — мешали деревья. А между тем, город вот-вот уже должен был появиться.
— Как у тебя дела? — он вызвал Валерию.
— Так же, как и у тебя. Иду, — откликнулась та. — Слушай, ох и тяжелая же эта Колба…
— Сочувствую. Осталась совсем недолго.
— Почему ты остановился?
— Похоже, мы недалеко от въезда. Пытаюсь угадать что там — за поворотом…
— Просто сходи и посмотри. Если там уже въезд, то дождись меня. Мечтаю избавиться от рюкзака.
— Хорошо. Следи за монитором. Пошел.
Игорь посмотрел на часы, поправил «ред-сет» и неспешным шагом двинулся дальше.
Однако, дойдя до поворота, ничего нового он не увидел. Та же искореженная, лишенная асфальтового покрытия трасса, те же огромные вековые деревья, плотными рядами стоящие вдоль дороги. А через триста метров… ещё один поворот.
— Въезда пока не видно, — хмыкнул Игорь в микрофон. — Трасса извивается…
— Вижу. Ты только не вздумай срезать: вдруг здесь, и правда, заминировано.
— Да брось, всё это сказки местных «топоров». Разве мало в стране режимных объектов? Но нигде почему-то ничего не минируют…
Внезапно Игорю показалось, что, несмотря на кажущееся однообразие пейзажа, какие-то детали вокруг незримо изменились. Он прошел ещё несколько метров и резко остановился.
— Ты чего? — немедленно отреагировала Лера. — Заметил что-то?
— Интересно… Почему-то гравий здесь очень ровно уложен. Как будто выравнивали катком. Видишь?
— Ага… Может, собираются асфальт класть?
— Не знаю. Так… Посмотри-ка вон туда… Кажется, там что-то лежит. Не то рюкзак, не то сумка…
Прямо на дороге, в двадцати метрах от него, действительно валялся какой-то предмет, напоминающий небольшую кожаную сумку.
