«Что это, струсил?» Пермяков не верил своим глазам. Он рванулся за Елизаровым, догнал и в бешенстве схватил молодого казака за грудь:
— Стой! Куда?
— Вы же видите, сколько их? — пролепетал Елизаров.
— За мной! — рванул его за плечо Пермяков.
Михаил покачнулся, побежал за политруком и упал рядом с ним у пулемета, за которым уже лежал командир эскадрона.
— Врете, черти, не пройдете, — зло бормотал Хлопков, стреляя из пулемета, брошенного Елизаровым.
— Давай сигнал, — кивнул командир политруку.
Пермяков выпустил желтую ракету.
Плечо Хлопкова было мокрым и липким от крови, но пулемета он не бросал. Поставив последний набитый диск, он стрелял по убегавшим десантникам.
Примчались коноводы. Казаки вскочили на своих дончаков, с места взяли галопом. Остался один командир эскадрона. К нему подбежал фельдшер Дорофеев.
— Подожди, Федя, — простонал Хлопков, — смотри, как наши…
При свете ракеты блеснули клинки. Комсорг эскадрона Сандро Элвадзе пришпорил Орла, протяжно крикнул «Ура!» и вырвался вперед.
— Рубанем, Тахав! — подбодрил Сандро товарища.
— Секир башка фрицу! — подхватил башкир, стараясь не выдать своей робости: он первый раз в бою.
Элвадзе скакал впереди, но не думал о смерти. Он был уверен, что в наступлении не умирают.
Конники настигли десантников, отстреливавшихся на бегу.
— Руби! — крикнул Элвадзе.
— Не жалей! — добавил Тахав и тяжелым ударом сабли свалил сутулого немца.
Налетев на толстого гитлеровца, приложившего к животу автомат, Сандро рубанул, оскалив зубы. Немец выстрелил, качнулся, и его сбили, смяли кони.
Элвадзе вдруг заметил парашютиста, вскинувшего пистолет на Тахава. Замахиваться некогда, пулю рукой не схватишь, и он сунул клинок в лицо фашисту.
— На, сазизгари! [1]
— Умри, шайтан![2] — рубанул Тахав гитлеровца.
Михаил скакал сзади. Ему не досталось живого парашютиста…
Бой утих. Конники сорвали хитрый замысел врага, сбросившего десант далеко за линию фронта. Мало осталось в живых десантников. Лишь кое-кому удалось нырнуть в лес. А многим не пришлось даже ступить на русскую землю: смерть настигла их в воздухе.
Кавалеристы подобрали своих раненых и убитых. Больше всего погибло в первом взводе, с которым были в начале боя Хлопков и Елизаров. Поймали коней, оставшихся без седоков.
Федя Дорофеев вынес с поля боя двадцать бойцов и каждого перевязал, уложил поудобней. Забот у Феди много: одному надо попить — в груди горит; другому — цигарку свернуть.
Федя подошел к Тахаву, раненному в щеку в последнюю минуту боя.
