- Знаешь, я долго думал, как это могло получиться, - сказал он вдруг, резко меняя опасный предмет разговора. - Может быть, Мирта вдруг поняла, что я стал отдаляться? Похоже, она ощутила, что кто-то вошел в мою жизнь, начала ревновать к тебе. Ей будет трудно смириться с присутствием женщины... Но ты, наверно, сумеешь ее убедить в том, что нам будет лучше втроем. Нелегко принять мать, о которой ты раньше не знал ничего...
- Легче, чем просто женщину.
- Даже забавно... - заметил Берольд. - Звероящер Властителя вдруг обретает семью...
- Да какой из тебя Звероящер? - вдруг фыркнула Айрин. - За всю свою жизнь не встречала такого нелепого прозвища. Оно тебе не подходит. Вообще!
- Как сказать. Моя мать была из рода херписов, - быстро ответил Берольд, словно бы позабыв, как опасно такое признание. - Ты не встречала меня двадцать лет назад...
- Чушь! - прервала его Айрин. - В юности бесятся многие. А женщин-херп не бывает. Об этом тебе скажет каждый ребенок из Гокстеда. Понял, Берольд?
- Что до прозвищ... Ты знаешь, как я называл тебя в первое время? внезапно спросил Берольд.
- Ведьмой? - состроив испуганный взгляд, робко молвила Айрин.
- Куда там! Я видел в тебе тех, других, кого раньше любил. Я считал тебя женщиной-Смертью из гокстедских сказок.
- Спасибо за лестное мнение! - фыркнула Айрин, стараясь сдержать смех. - Весьма польщена!
- Издеваешься?
- Я ведь и впрямь твоя Смерть, Звероящер, - сверкнув белозубой улыбкой, сказала она. - Я не знаю, когда и как, только чудовище Лонгрофта умерло. Рядом со мной был Берольд. Человек, проявивший ко мне интерес, поддержавший меня, когда я стала жертвой интриги, и давший мне все, о чем можно мечтать.
- Остается сгореть со стыда от таких "комплиментов"! - насмешливо хмыкнул Берольд. - Настоящий позор...
- Ничего, привыкай, пока есть время. Скоро весь Лонгрофт начнет говорить о счастливом семействе, которое станет служить образцовым примером любовной идиллии.
- Вряд ли я выдержу это... - шепнул Берольд, крепко обняв Айрин. - Если ты мне не поможешь в сей страшный момент!
- Хорошо. Но с условием: чтобы мы с Миртой не слышали ни про каких Звероящеров! Да? Обещаешь, Берольд?
23.01.2001.
