Максин повернулась на юг, но не услышала подтверждения от Сторми.
— Сторми? — позвала она. — Эй, Сторми, ты как там?
Ответа не было. Сердце Максин забилось быстрее.
— Сторми? — снова окликнула она.
За спиной ее раздался треск, и она поспешно развернулась, приготовившись отражать атаку. Среди деревьев двигалась чья-то темная тень. Она сжала кулаки, собираясь обрушить их на любого, кто появится в поле зрения.
Но это оказался всего лишь Лу. Лицо его, освещаемое лунным светом, было искажено от беспокойства.
— Что-то случилась. Сторми не отвечает, — сообщила она.
Не сбавляя шага, он подошел к ней и, обняв ее рукой за талию, повел вперед, туда, где, как они оба знали, должна находиться девушка.
— Черт побери, Сторми, где же ты?! — закричал Лу.
Голос его звучал твердо, что несколько успокаивало Максин — также как и его широкая ладонь у нее на талии, касающаяся обнаженной кожи там, где футболка задралась вверх. Он не стал ничего поправлять, и она была благодарна ему за это, хотя беспокойство о подруге не позволяло ей в полной мере насладиться его прикосновением.
Она решила, что воскресит в памяти эти прекрасные мгновения позже.
— Сторми? — Она заставила Лу остановиться и склонила голову набок. — Погоди-ка! Послушай… что это такое?
Звук становился более отчетливым, словно выплывая на них из темноты деревьев. Низкое животное рычание, эхом отдававшееся в сознании Максин.
— Боже всемогущий! — Она в отчаянии посмотрела на Лу, а в следующую секунду припустилась бежать. Лучик фонарика бесполезно метался перед ней из стороны в сторону.
Лу следовал за ней по пятам. Она слышала его дыхание и ощущала его присутствие у себя за спиной.
— Сторми! — продолжала звать Максин.
Рычание становилось ближе и более отчетливым, значит, она приближалась к его источнику. Резко затормозив, она старалась восстановить дыхание, подняв над головой фонарик, луч которого пульсировал в унисон с биением ее сердца. Она изо всех сил старалась держать его крепче и направлять непосредственно в ту сторону, откуда доносился звук.
Наконец, она заметила блестящие в темноте глаза, которые смотрели прямо на нее. Это были глаза Сторми. Или… нет?
Ее подруга полулежала, облокотившись о скрученный ствол дерева. Она была недвижима и молчалива, возможно, потеряла сознание или пребывала в шоковом состоянии, что было неудивительно — прямо на ее груди покоились огромные лапы, а в непосредственной близости от лица находились острые зубы. Огромный пес — Боже всемогущий, не пес, а волк склонился над Сторми так низко, что дыханием касался ее лица. С пасти его капала слюна. Монстр продолжал угрожающе рычать, глядя на Максин своим немигающим взглядом.
