Рядом, тесно прижавшись друг к другу, сидели молоденькая младшая покровительница и ее супруг. Я не разобрал ни его имени, ни профессии По-видимому, они были совсем еще свеженькими молодоженами, поскольку явно боялись расстаться друг с другом хотя бы на минуту. А может быть, они просто боялись, что партнер может убежать и не вернуться.
Сама мисс Джервоне была наряжена в самое нелепое и безвкусное платье из всех, которые я когда-либо видел и лицо ее излучало приветливость, от которой могло скиснуть молоко даже в соседнем корпусе.
– Ой, – пискнула младшая покровительница, – когда закончились взаимные представления, – значит, вы помон?
– Да. Во всяком случае там, дома, я был им.
– А правда, что помоны дают обет безбрачия?
– Правда.
Она посмотрела на меня с невыразимым сожалением замужней дамы.
– А если полицейский монах влюбится?
– Тогда он постарается побороть свои чувства, а если не сможет, тогда снимет с себя сан. Полицейский монах – это ведь не только профессия, но и сан.
Теперь наступила очередь молодожена. Он откашлялся, и его супруга уставилась на него с выражением гордости и тревоги. Так матери смотрят на своих детей, когда те собираются прочесть перед гостями стихотворение.
– Скажите, мистер Дики, а как же вы работаете, если вам ничего за это не платят? Разве так бывает?
– Видите ли, именно поэтому мы, монахи, даем обет безбрачия. Для чего нам деньги? Жилье, одежда, пища – все это дает нам наша Первая Всеобщая Научная церковь – Я и не заметил, как скатился в торжественно нравоучительный тон, который так не люблю у других.
– Ну а потом? Что случается с помоном, когда он уже не может или не хочет служить церкви? – не унимался молодожен, и его жена посмотрела на него с некоторым беспокойством. В ее маленькой головке, должно быть, мелькнула мысль, что ее супруг, пожалуй, не прочь стать монахом.
– Если он достиг уже определенного возраста и прослужил определенное количество лет, церковь будет содержать его до самой смерти.
– Что-то мы слишком много говорим и мало пьем и едим, – сонно пробормотал доктор Халперн и усердно занялся огромной порцией лозаньи, которую раскладывала по тарелкам мисс Джервоне. Руки ее двигались быстро и ловко, она что-то говорила о том, как любит стряпать, о семейном рецепте приготовления лозаньи, но я вдруг заметил, что глаза ее испуганы. Бедная мисс Джервоне, подумал я. Бедная, уродливая мисс Джервоне. Неужели ей предстоит познакомиться с красными муравьями? И вдруг я осознал, что держу в своих руках ее судьбу. Ведь пленка с записью голоса Лопо – единственное доказательство ее вины. Завтра утром Лопо перестанет существовать…
