— Неужели ты хочешь вступить в контакт с этими воображаемыми похитителями, Эмили? Или ты веришь, что Марк Галахер позволит тебе выписать чек на предъявителя, чтобы заплатить каким-то неумелым вымогателям, которые даже кошку от кота отличить не могут?
— Марк замечательный адвокат, но деньги — мои. Не представляю, как он сможет меня остановить.
— Эмили, ты отлично знаешь…
— Гэбриел, я тебя обожаю, но…
— Простите меня, — проговорила Кэсс, — но я уже сказала, что не хотела…
Громко зазвонил телефон, прервав словесную перепалку. Воюющие стороны молча смотрели на белый аппарат, стоявший на плетеном столе. Эмили Кроссуайт и Гэбриел Престон одновременно протянули к нему руки, но Эмили остановила Гейба повелительным взглядом. Она подняла трубку и спокойно спросила:
— Да, Марк? — Эмили улыбнулась Кэсс, подчеркнуто игнорируя угрожающую мину Гейба. — Соедините меня с ним, дорогой, — попросила она, а потом несколько минут слушала то, что ей говорили в трубку. — Да… да. Понимаю… Конечно же… Нет, нет, я этого не сделаю… А он… э-э-э… она в порядке?… Хорошо… В противном случае, если с ней что-нибудь случится, я, естественно, не буду платить… Да… Это большие деньги… Такой суммы у меня сейчас нет. Мне потребуется несколько дней, чтобы распорядиться… Нет, это совершенно невозможно. Мне нужно время по крайней мере… Хорошо… до пятницы.
Эмили повесила трубку и, все еще не глядя на Гейба, повернулась к Кэсс с торжествующей улыбкой.
— Они дали нам время до пятницы. Я им сказала, что не сумею раньше собрать требуемую сумму. Значит, у нас есть три дня на то, чтобы осуществить наш план.
— Какой план? — насторожился Гейб.
— Полиция вряд ли озаботится нашей проблемой, — высокомерно заявила Эмили, — но как только мы поймаем похитителей и передадим их в руки полиции, я уверена, что власти отнесутся к этому со всей серьезностью.
Кэсс не могла не заметить, что у нее, кажется, появился союзник. Не прошло это и мимо внимания Гейба.
— Вы зашли слишком далеко, Эмили. Вопреки моему совету вы сделали так, как хотела мисс Эпплтон: вы оттянули время, а теперь остановитесь.
Эмили решительно замотала головой.
— Она рассчитывала на то, что ей поможет полиция, после того как я сыграю свою маленькую роль. Но ты очень доходчиво объяснил, что ей не на что надеяться. Поэтому ей помогу я.
— Интересно, как это вы, два детектива-любителя, собираетесь поймать преступников? С чего вы начнете свое расследование? — спросил Гейб, тяжело вздохнув.
