— Ну что, Ваня, как настроение? — невозмутимо осведомился майор.
— Нормально.
— Молодец. Видели, как наши их эрэсами разделали? Я такое на Халхин-Голе наблюдал, но чтобы так, в упор подойти… Соколы, одно слово, жаль, что поздновато их подняли. Значит, настроены по-боевому?
— Как всегда.
— Это хорошо. А то есть тут у нас такие командиры, которых вид смерти приводит в священный ужас и вызывает намокание штанов. Не повезло ребятам, — перескочил он внезапно, — бомба буквально в полутора метрах легла — осколки все в них… Много ли этой жестянке надо? Так, у вас еще три машины для разгрузки остались?
— Так точно.
— Тогда слушайте боевой приказ. Что-то соседний эшелон мне не нравится. Неорганизованно он как-то горит. Люди какие-то заполошно бегают. То ли у них командиров поубивало, то ли сбежали. Сходите, посмотрите, если надо — примите командование и возглавьте борьбу с пожаром. А то у них там, кажется, снаряды — рванут, не дай бог, будем летать по небу, как летчик Чкалов. Задача ясна?
— Да.
— Ну, выполняйте. Комиссар свою бандуру разгрузит — придет на помощь, у него подход к людям правильный. Возьмите с собой кого-нибудь из экипажа.
— Есть! Безуглый — со мной! Осокин, Симаков, ждать меня у машины!
Петров ловко соскочил с башни, рядом тяжело приземлился Безуглый. В руках радист по-прежнему сжимал ДТ.
— А это зачем? — спросил старший лейтенант.
— На всякий случай, — пожал плечами радист. — Вы бы, товарищ старший лейтенант, кстати, тоже наган прихватили. А то он у вас все время в танке болтается.
— Забыл после этих перетаскиваний нацепить обратно. Ладно, хрен с ним.
Они перелезли через пустые платформы, затем обогнули штабели бревен и выбежали к горящему эшелону. Передние четыре вагона дымились, кое-где сквозь доски прорывалось пламя. Возле них бестолково суетились несколько бойцов — одни пытался сбивать огонь шинелями, другие лопатами швыряли песок на тлеющие стенки. За паровозом что-то полыхало, маслянистый, черный дым затягивал пути перед эшелоном.
— А где остальные? — Петров лихорадочно огляделся. — Безуглый, давай в хвост — собирай всех, кто под руку попадется. Я посмотрю, что там горит.
— Товарищ старший лейтенант, — сержант взял пулемет наперевес, — давайте лучше вместе — надежней как-то!
Но комроты уже бежал вдоль состава. Он был в двух вагонах от пожара, когда из дыма перед паровозом появилась группа красноармейцев. Кашляя, растирая слезящиеся глаза, они жадно хватали воздух. Впереди бежал высокий широкоплечий старшина с совершенно черным от копоти лицом. Бойцы, пытавшиеся тушить пожар, бросили работу.
